Un aumento repentino de la energía solar ha alcanzado nuevas alturas en Pakistán , provocando lo que algunos expertos llaman una de las revoluciones solares más rápidas del mundo.
Gracias a las importaciones baratas de tecnología solar china, se espera que Pakistán agregue unos 17 GW de energía solar en 2024, lo que representa más de un tercio de toda la capacidad de generación del país.
El aumento es "probablemente el caso más extremo" que "ha sucedido en cualquier país del mundo con la velocidad a la que ha sucedido", según el analista energético Dave Jones, que sigue la transición energética global en el grupo de expertos Ember en el Reino Unido.
Este crecimiento coloca a Pakistán como uno de los principales instaladores de paneles solares a nivel mundial para 2024, en compañía de economías mucho más grandes y ricas como China , Estados Unidos y Alemania , descubrió el equipo de Jones.
En todo el país, los consumidores, las empresas y las industrias se apresuran a aprovechar la fuente de energía renovable barata como alternativa a la energía errática y costosa proporcionada por el Estado y basada en gran medida en combustibles fósiles.
La falta de fiabilidad de la red eléctrica de Pakistán, sumada a la escasez de suministro y a una infraestructura deficiente, hace que millones de personas vivan en una incertidumbre constante. Muchos hogares de todo el país también se han visto afectados por el aumento de los precios de la energía en los últimos tres años, a lo que se suman los altos precios del petróleo y el gas tras la invasión de Ucrania por parte de Putin , una inversión excesiva en plantas de energía térmica y recortes de los subsidios gubernamentales para cumplir con las condiciones de los préstamos del Fondo Monetario Internacional .
"Hemos llegado a un punto en el que, en lo que respecta a la electricidad durante el día, es obvio que la gente en Pakistán debería salir y hacerlo en la escala en que lo están haciendo", dijo Jones.
No está claro exactamente qué proporción de la capacidad solar total importada se instalará en 2024, ya que los registros gubernamentales no pueden seguir el ritmo de la transición impulsada por el consumidor. Pero para los hogares de todo el país, el cambio de energía ya está marcando una diferencia.
Un salvavidas durante las olas de calor
Cuando la madre de Shafqat Hussain casi muere durante un apagón de 28 horas en su casa familiar que coincidió con una ola de calor , decidió que era hora de aprovechar el poder de aquello que casi le cuesta la vida a su madre: el sol.
"No hay alternativas en este país", dijo Hussain, que vive en el centro de Islamabad con sus tres hijos, su esposa y sus padres.
La experiencia de su madre (que pasó dos días en el hospital recuperándose de un golpe de calor tras sufrir un calor sofocante en el interior de su casa durante un día de verano sin electricidad) fue el detonante que le llevó a instalar paneles solares en el tejado de su casa. Su colega le recomendó que los comprara a una empresa local que los importaba desde China.
"Cuando no hay electricidad, olvídate del aire acondicionado. Los ventiladores no funcionan. No hay frigoríficos encendidos. Ni siquiera hay agua fría para beber", dijo Hussain, quien describió los apagones como una molestia constante, pero especialmente preocupante durante los meses de verano.
Desde entonces, la factura de la luz de su familia se ha reducido en un 80% y no han sufrido ningún corte de luz desde entonces. Ahora disfrutan de una nueva "sensación de seguridad", afirma Hussain.
¿Un aumento de corta duración mientras la red sufre daños?
Este auge sitúa a Pakistán en una mejor vía para alcanzar su objetivo de un 60% de energía renovable para 2030. Pero el auge masivo de la energía solar no ha estado exento de complicaciones.
A medida que un número cada vez mayor de personas utiliza energía solar para satisfacer sus propias necesidades energéticas durante el día, la caída repentina de la demanda está causando problemas a los operadores de la principal red eléctrica nacional.
"La forma en que se planificaron y financiaron esas centrales eléctricas fue para que funcionaran durante un mínimo de horas", explicó Jones. Como ya no cumplen con ese mínimo de horas, la electricidad que suministran se está volviendo significativamente más cara para los consumidores restantes, explicó Jones.
"También está causando problemas para equilibrar la red en términos más generales", añadió, ya que los operadores están teniendo dificultades para predecir cuánta energía necesitarán suministrar y cuándo.
Jones advirtió que si el gobierno percibe el auge de la energía solar impulsado por el consumidor como demasiado disruptivo, podría interrumpir dicho auge.
"Lo que realmente corre el riesgo de ocurrir ahora en Pakistán es que se prohíba totalmente la instalación de más energía solar", afirmó.
El costo de los combustibles solares se desploma Las exportaciones solares chinas
La revolución solar de Pakistán sólo es posible gracias a la caída del precio de los módulos fotovoltaicos, cuyo precio se ha reducido un 90% tan sólo en los últimos 15 años. La mayoría de los paneles solares baratos se venden en China, el mayor fabricante mundial de módulos fotovoltaicos.
En el transcurso de cuatro décadas, la energía solar ha pasado de ser una de las fuentes de electricidad más caras y alejadas del alcance a ser prácticamente la más barata en la mayoría de los lugares del mundo.
Pakistán no es el único país que está aprovechando esta alternativa limpia y económica. A lo largo de 2024, el equipo de Jones en Ember hizo un seguimiento de un gran número de exportaciones de energía solar china a Arabia Saudita , Filipinas , Emiratos Árabes Unidos , Tailandia , Sudáfrica y Omán .
"Es transformador y es asequible", dijo Azeem Azhar, autor, empresario tecnológico y fundador del grupo de investigación Exponential View, quien compara la caída exponencial del costo de la tecnología solar con la revolución de las PC de los años 1980.
"Lo que vimos entonces fue una expansión de la informática en nuestras economías y la democratización de esa tecnología en particular", dijo Azhar.
La próxima frontera en la transformación energética de Pakistán será el almacenamiento de baterías, predice Azhar.
Si bien los paneles solares pueden generar energía durante el día, las baterías permitirán a los hogares almacenar energía para uso nocturno.
"Aún no hemos logrado reducir el precio de las baterías lo suficiente como para poder depender de baterías de respaldo, pero eso ocurrirá en los próximos años. Las baterías están bajando mucho, mucho de precio", afirmó Azhar.
Fuente: Este artículo fue adaptado de un episodio del podcast Living Planet de DW.
