Henry Louis Gates Jr. está comprometido a descubrir secretos familiares.
Gates, que ha presentado la serie de PBS "Finding Your Roots" desde su debut en 2012, ha ayudado a muchas celebridades a descubrir lo que se esconde en su árbol genealógico. A veces las estrellas no están preparadas para lo que descubren Gates y su equipo, como fue el caso de Kerry Washington.
La estrella de "Scandal" publicó sus memorias "Thicker Than Water" en 2023, que fueron provocadas, en gran parte, por lo que descubrió cuando les dijo a sus padres que estaba interesada en continuar con "Finding Your Roots". La fuerte reacción de sus padres contra esto la llevó a descubrir que su padre no era su padre biológico y que sus padres utilizaron un donante de esperma para concebirla.
Gates habló con TODAY.com sobre "Finding Your Roots", que estrenó su undécima temporada a principios de este mes, y cómo surgió su papel en la revelación de Washington, a pesar de que nunca apareció en el programa.
Kerry Washington con sus padres Earl Washington y Valerie Washington el 2 de diciembre de 2024 en Hollywood, California. Robyn Beck/AFP/Getty Images
Antes de que Washington descubriera el secreto de su familia, Gates recuerda haber conocido a Washington afuera de un hotel en Beverly Hills.
"Ella corrió hacia mí y me dijo: 'Dr. Gates, necesito tu ayuda'", dice. Cuando Gates preguntó si Washington participaría en "Finding Your Roots", ella respondió: "Mis padres no me dejan".
En ese momento, Washington pensó que el obstáculo era un escándalo familiar: "una tía tenía un hijo fuera del matrimonio o algo así", recuerda Gates que dijo. Le pidió a Gates que llamara a sus padres y resolviera el problema.
A partir de ahí, Gates dice que participó en una llamada de Zoom con los padres de Washington. "Su papá dijo: 'Tengo una pregunta. Si yo no fuera su padre, ¿esto se revelaría en una prueba de ADN? Y dije: 'Guau'. Santa caballa. Dije: 'Sí, lo haría'", dice Gates, su rostro imita la conmoción que sintió en ese momento.
En ese momento, Gates dice que Washington todavía no sabía la verdad sobre su ascendencia. Sus padres le preguntaron a Gates qué les recomendaban hacer.
"Les dije, señor y señora Washington, deberían colgar y llamar a su hija, concertar una reunión y decirle que fue inseminada artificialmente", dice Gates.
Durante una aparición en HOY 2023, Washington recordó la reunión con sus padres donde le dieron la noticia.
“Fue impactante, pero también había algo extrañamente familiar”, recordó. “Fue como una confirmación”.
Dijo que la revelación fue como un "llamado a la aventura".
"Me sentí como, 'Bueno, esta es una oportunidad realmente emocionante para mí de aprender más sobre quién soy y quién quiero ser y también de darle sentido a mi vida'", dijo.
Washington pasó a describir la experiencia en sus memorias, a la que llamó una "cura".
"Pude mirar hacia atrás en mi vida y decir: 'Oh, con esta nueva información, ahora entiendo todo'. Pero quería escribir sobre ello", continuó.
Gates le dijo a TODAY.com que Washington le pidió que la ayudara a descubrir la identidad del donante de esperma. Pasaron años, pero la genealogista CeCe Moore finalmente encontró una coincidencia. Al final, Washington se negó a participar en el programa, pero logró llevar a cabo el descubrimiento de Moore.
Esta no es la primera vez que "Finding Your Roots" revela revelaciones que destruyen la identidad. Gates dice que tiene un protocolo de ética que guarda en un archivo sobre su escritorio, que consulta cuando llama a los invitados para contarles la noticia.
"Así es. Punto número uno: descubrimos algo en nuestra investigación que cambiará para siempre su comprensión de su familia. ¿Quieres saberlo o no? él dice. "En teoría, hay gente que diría que no, pero a mí eso no me pasó".
La temporada 11 de "Finding Your Roots", que se estrenó el 7 de enero, cuenta con invitados como Melanie Lynskey, Lea Salonga, Sharon Stone, Chrissy Teigen y la pareja Kristen Bell y Dax Shepard. Además, la historia familiar de Gates se presenta en el final de temporada cuando descubre un misterio de larga data.
Gates dice que poder cambiar vidas es “un gran honor”.
"Si miras nuestro programa, el poder es el arco narrativo. Tomamos los datos de su familia, su genealogía y les damos vida", dice.
