En julio de 2012, Michel Gavreau estaba realizando una inspección de rutina de un almacén de jarabe de arce cerca de Laurierville, Quebec.
Se subió a una pila de barriles de 600 libras, con la esperanza de que soportaran su peso, pero cuando llegó a la cima casi se cae.
Uno de los barriles parecía desequilibrado y cuando Gavreau miró dentro, se dio cuenta de que estaba vacío. Al final resultó que, muchos de los bidones circundantes también estaban vacíos y otros llenos de agua, según el informe de Vanity Fair de 2016, que citaba la narración de la historia por parte de la portavoz de la Federación de Productores de Jarabe de Arce de Quebec, Caroline Cyr.
Esto marcó el descubrimiento de lo que se conoció como el Gran Robo del Jarabe de Arce Canadiense, una operación de varios años en la que una banda de ladrones extrajo jarabe de miles de barriles por valor de millones de dólares.
El robo inspiró una nueva serie de Prime Video, "The Sticky" (6 de diciembre), protagonizada por Margo Martindale como una productora de jarabe a punto de que el gobierno le confisque sus tierras.
La comedia dramática se basa libremente en el robo real y, de hecho, ninguno de los protagonistas de la serie se basa en los verdaderos ladrones de jarabe.
Si bien "The Sticky" "no es en absoluto la historia real" del robo, como señala el avance del programa, la serie atrae nueva atención sobre uno de los crímenes más inusuales en la historia de Canadá.
Continúe leyendo para obtener más información sobre la historia real del gran robo del jarabe de arce canadiense.
Remy Bouchard (Guillaume Cyr), Ruth Clarke (Margo Martindale), Mike Byrne (Chris Diamantopoulos) en The StickyJan Thijs / Amazon Prime¿Por qué la gente robaría jarabe de arce?
El jarabe de arce puede parecer un objetivo extraño para un robo multimillonario, pero los dulces son un gran negocio en Canadá.
Canadá produce casi las tres cuartas partes del jarabe de arce puro del mundo, según la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos.
Las cosechas de almíbar varían cada año debido al clima, enfermedades de los árboles y otros factores. Para satisfacer la demanda mundial de jarabe de arce, los productores han creado una reserva estratégica donde pueden almacenar jarabe adicional en los años buenos y retirar el excedente en los años malos.
"En Estados Unidos existe una reserva estratégica de petróleo", dijo al New York Times en 2012 Simon Trépanier, entonces director general de la Federación de Productores de Jarabe de Arce de Quebec y ahora director ejecutivo. "La Madre Naturaleza no es generosa todos los años, por lo que Tenemos nuestra propia reserva estratégica global".
Ruth Clarke (Margo Martindale) en “El pegajoso”. Jan Thijs/Amazon Prime
La reserva estratégica permite a los productores mantener los precios estables, y los precios no son insignificantes.
En el momento del robo, el jarabe de arce se comercializaba a 32 dólares por galón, o 1.800 dólares por barril, según Bloomberg News. (En comparación, un galón de petróleo crudo en 2012 costaba 2,66 dólares, según Statista).
Durante el atraco, que duró meses, los ladrones robaron jarabe de más de 9.500 barriles, con un valor en la calle de más de 18 millones de dólares canadienses, o unos 12 millones de dólares en 2024.
En su juicio, el cabecilla del robo, Richard Vallières, dijo que vendió el jarabe robado por 10 millones de dólares canadienses, obteniendo un beneficio personal de alrededor de 1 millón de dólares canadienses, o poco más de 700.000 dólares estadounidenses en la actualidad, según BBC News.
“Para robar esta cantidad de jarabe de arce hay que conocer el mercado”, dijo Trépanier a Bloomberg.
¿Cómo lograron esto los ladrones?
En 2011 hubo un excedente especialmente grande de jarabe de arce, por lo que los productores tuvieron que alquilar un almacén adicional para almacenar el suministro adicional.
Aquí los ladrones vieron una oportunidad. Alquilaron otra sección de ese almacén adicional con el pretexto de usarlo para un negocio diferente, lo que les dio acceso al edificio, según The New York Times.
A veces, los ladrones sacaban bidones de almíbar del almacén por la noche y los succionaban en sus propios barriles, y luego devolvían los barriles originales llenos de agua, según Vanity Fair.
Más tarde, los delincuentes encontraron una manera de drenar el almíbar directamente de los barriles en el almacén, sin tener que transportarlos y devolverlos en secreto. Luego, el jarabe sería traficado a compradores fuera de Quebec que supuestamente no se dieron cuenta de que había sido robado.
Increíblemente, después de que se descubrió el robo, más de 600 barriles del jarabe robado fueron recuperados en New Brunswick en octubre de 2012 y transportados de regreso a Quebec bajo protección policial, informó NBC News.
En ese momento, Étienne St-Pierre, propietario de la empresa exportadora de New Brunswick donde se encontró el jarabe, dijo que no tenía idea de que el jarabe había sido robado y le dijo a la policía que se lo habían vendido sus proveedores habituales en Quebec, en segundo lugar. Noticias NBC.
Sin embargo, más tarde se supo que St-Pierre estaba involucrado en el plan. Fue declarado culpable en 2016 de fraude y tráfico de propiedad robada, según CBC.
Chris Diamantopoulos y Jamie Lee Curtis en The StickyJan Thijs / Amazon Prime¿Qué pasó con los criminales?
Según CBC, 26 personas fueron arrestadas en 2016 en relación con el robo de jarabe de arce.
Un año después, en 2017, el líder del robo, Richard Vallières, fue sentenciado a casi ocho años de prisión y una multa de más de 9 millones de dólares canadienses, informó Reuters.
Apeló la decisión y su multa se redujo a alrededor de 1 millón de dólares canadienses. Sin embargo, en 2022, la Corte Suprema de Canadá revocó la apelación y dictaminó que debe pagar el valor total del jarabe que robó, según BBC News.
El padre de Vallières, Raymond Vallières, también participó en el plan, según Global News de Canadá. Fue sentenciado a dos años menos un día de prisión y se le ordenó pagar alrededor de 10.000 dólares canadienses en el plazo de un año.
Otros condenados por su participación incluyen al comerciante de jarabe Étienne St-Pierre, Avik Caron, cuya esposa era parcialmente propietaria del almacén en el centro del robo, y Sébastien Jutras, un camionero que transportaba jarabe robado.
Jutras testificó en el juicio que ocasionalmente cobraba dinero de los compradores para Richard Vallières, diciendo que una vez tomó una caja de zapatos llena de efectivo que "debería haber costado 200.000 dólares", informó el Correo Nacional de Canadá en 2017.
También compartió cómo Vallières supuestamente justificó el robo de grandes cantidades de jarabe de la FPAQ.
"Dijo: 'Robar a los ladrones no es robar'", testificó Jutras.
