"Daría todo lo que tengo, en términos de posesiones, por ese niño. Daría mi vida por él", dice Tonia Haddix en un tráiler de la serie documental "Chimp Crazy" de HBO.
Ella está hablando de Tonka, el chimpancé de 32 años cuya notable historia de vida se desarrolla en la serie documental de cuatro partes dirigida por Eric Goode, famoso por “Tiger King”.
"Chimp Crazy" explora cómo el amor de Haddix por Tonka da un giro oscuro y, en última instancia, genera preocupaciones éticas en torno a la explotación y el abuso de los primates.
Continúe leyendo para conocer más sobre la historia de Tonka y cómo es ahora.
“Chimp Crazy” explora el trato que Haddix le dio a Tonka.HBO¿Cuál es la historia de Tonka?
Tonka nació en cautiverio y fue "separada prematuramente de su madre" para trabajar en la industria del entretenimiento, según Save the Chimps.
Apareció en varias películas de Hollywood a finales de la década de 1990, incluidas "George of the Jungle", "Babe: Pig in the City" y "Buddy".
Cuando creció demasiado para trabajar en películas, Save the Chimps lo envió a Chimparty, una instalación en Festus, Missouri, que luego pasó a llamarse Missouri Primate Foundation, por Save the Chimps.
En 2017, Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) demandó a la Missouri Primate Foundation, alegando que los chimpancés de la fundación, incluido Tonka, se mantenían en condiciones de vida insalubres y carecían de suficiente espacio y oportunidades para la interacción social.
Haddix, una exenfermera convertida en voluntaria en la Missouri Primate Foundation, se hizo cargo de la fundación y la propiedad de los animales en 2018 y poco después fue agregada como demandada en la demanda de PETA.
PETA y Haddix negociaron un acuerdo de consentimiento que le habría permitido a Haddix quedarse con tres de los siete chimpancés si hubiera cumplido ciertas condiciones.
Las condiciones, según el decreto de aprobación, incluían estructuras específicas que cumplieran con los requisitos de tamaño y temperatura, y actualizaciones periódicas sobre el progreso de la construcción. Además, necesitaba contratar a un "cuidador de chimpancés a tiempo completo", un trabajador de mantenimiento y un voluntario. Haddix también acordó no criar ni poseer otros chimpancés en el futuro.
La AP informó que en julio de 2021, la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Catherine Perry, dictaminó que Haddix no cumplía con los estándares establecidos en la orden. Se enfrentaba a una multa de 50 dólares al día y a una orden para permitir a PETA el acceso a los chimpancés. KTVI informó que Haddix dijo que impugnaría la orden judicial. "Iremos tan lejos como sea necesario para intentar conservar a los chimpancés. Eso es todo lo que hay que hacer", dijo.
Sin embargo, en julio de 2021, seis de los siete chimpancés fueron retirados del Centro de Primates de Missouri y trasladados al Centro para Grandes Simios en Wauchula, Florida, escribió PETA en un comunicado de prensa.
Un chimpancé, Tonka, estaba desaparecido cuando PETA llegó para recoger a los animales y cumplir con la orden judicial. Haddix dijo que Tonka murió por causas naturales y su esposo firmó una declaración judicial diciendo que el cuerpo de Tonka fue incinerado, según St. PETA tenía dudas, y un abogado de PETA le dijo a Inside Edition que la organización “nunca creyó la historia de Tonia”.
Haddix afirmó que Tonka había muerto. Como muestra el documental de HBO, Haddix dijo en una audiencia virtual que Tonka había muerto, incluso mostrando lo que dijo que las cenizas de Tonka estaban almacenadas. Pero el juez dijo que el testimonio de Haddix sobre el paradero de Tonka no era confiable, según NBC News.
La decisión del juez está incluida en el documental.
"Hay pruebas inconsistentes e inverosímiles presentadas por la señora Haddix. Creo que la señora Haddix inventa cosas… pero ¿eso me convence de que Tonka está viva y que lo ocultó? No, eso no sucede. Lo que quiero saber es si este chimpancé está vivo o no", dijo. Basándose en las pruebas, el juez dijo que "no puede decirlo".
El juez denegó la moción por desacato hasta que PETA pudiera presentar información de que Tonka estaba viva.
Inmediatamente después de que terminó la audiencia virtual, Haddix reveló, ante la cámara, que Tonka estaba viva. "Tienen que dejarnos en paz a menos que puedan obtener pruebas de que está vivo. Ganamos", dijo por teléfono con Connie Casey, propietaria de la Missouri Primate Foundation, como se muestra en el documental.
Más tarde, en 2022, PETA, que desconocía el paradero de Tonka, lanzó una campaña para encontrar a Tonka y terminó contando con la ayuda de Alan Cumming, quien apareció junto al chimpancé en "Buddy". Juntos, ofrecieron 20.000 dólares por información sobre el paradero de Tonka.
Finalmente, los realizadores del documental involucrados en "Chimp Crazy" le contaron a PETA sobre el paradero de Tonka, creyendo que su bienestar estaba en peligro. Haddix planeó sacrificar al animal.
Ella dijo en una entrevista con el Post Dispatch que se quedó con Tonka para que “muriera en paz y con la gente que lo amaba”.
Haddix estaba escondiendo al chimpancé en su sótano, "solo y sin el cuidado y la compañía que requiere su compleja especie", según Save the Chimps.
"Sólo podía dar unos pocos pasos en cualquier dirección, no se le permitía salir de casa, no podía sentir el sol ni la hierba bajo sus pies, no tenía compañía con otros chimpancés, tenía un sobrepeso considerable y no recibía la atención veterinaria adecuada. ", escribió PETA sobre las condiciones de Tonka.
El documental de HBO mostró dónde estuvo encerrada Tonka antes de su rescate.HBO
En junio de 2022, PETA trabajó con los alguaciles estadounidenses para capturar a Tonka y transferirlo a una "instalación acreditada de su elección" de conformidad con una orden de restricción temporal y una orden de presentar causa. La orden de restricción decía que Haddix estaba "temporalmente impedido de aplicar la eutanasia a Tonka". Tuvo que permitir a PETA y otros funcionarios "acceso total a Tonka" para una "transferencia segura" a un veterinario para su examen, según la orden de restricción.
Después de que Tonka fuera confiscada, PETA compartió una actualización: "Tonka finalmente tendrá espacio para deambular, terrenos exuberantes para explorar y la oportunidad de socializar con otros chimpancés".
Fox 2 publicó una declaración de Haddix después de que Tonka fuera confiscada. "Aún mantengo mi promesa a Tonka y haría cualquier cosa para protegerlo de las malvadas garras de PETA y del infierno por el que lo hicieron pasar. Y que si el sistema judicial hubiera sido justo, él nunca habría abandonado el único hogar que había conocido", afirmó.
En marzo de 2023, se ordenó a Haddix que pagara a PETA 224.404,24 dólares para reembolsar los gastos y honorarios legales que la organización gastó en sus esfuerzos por recuperar Tonka.
Le dijo a Rolling Stone que se arrepiente de haberle mentido a un juez.
"Absolutamente, definitivamente no es un momento de orgullo. Se trataba de sentimientos hacia un chimpancé. No es que sea un estafador y sueñe con estafas. Lo amaba mucho; Estaba volando por el asiento de mis pantalones. No tenía un plan de juego y estaba atrapado en él. He dicho cientos de veces que desearía poder decirle al juez Perry cuánto lamento sentirme horrible", dijo.
¿Dónde está Tonka ahora?
Tonka vive en Save the Chimps, un santuario en Fort Pierce, Florida, que actualmente alberga a más de 200 chimpancés rescatados.
Save the Chimps atiende a animales rescatados de la industria del entretenimiento, el comercio de mascotas o laboratorios de investigación, según el sitio web de la organización.
Cuando Tonka llegó al santuario, estaba "pálido y con sobrepeso" después de haber sido retenido en un pequeño sótano y alimentado con una dieta deficiente, dijo el santuario.
Save the Chimps dice que Tonka está prosperando en su nuevo entorno. Cortesía de Save the Chimps
Hoy vive como parte de una familia de 17 chimpancés en una isla de 3 acres. Él y sus compañeros chimpancés pueden deambular libremente por las áreas interiores y exteriores de su hábitat, lo que refleja el énfasis del santuario en darles a los chimpancés "opciones y control sobre sus propias vidas".
"Este viaje no ha sido fácil para Tonka, pero gracias al arduo trabajo de muchos, incluido @PETA y nuestro equipo de atención, ahora recibirá la mejor atención y realmente tendrá las libertades básicas que merece con otros chimpancés que comparten el mismo trauma. . ", escribió también el santuario.
¿Cómo está Tonka?
Tonka está prosperando en su nueva vida y se siente más cómoda socializando con sus compañeros chimpancés, dijo Jenny Friedman, empleada de Save the Chimps, en el sitio web del santuario.
Se ve a Tonka comiendo un tomate en el santuario. Cortesía de Save the Chimps
"Cuando Tonka vino a nosotros, estaba más orientado a los humanos que a los chimpancés y rara vez participaba en la política de grupo. Ahora, nunca sabrías que Tonka es nueva en el grupo", dijo. "Él interactúa afectuosamente con todos los chimpancés y lo deja todo para participar en una sesión de aseo, sobre todo si su amada Úrsula lo invita".
La empleada del santuario, Deanna Jenkins, describió una interacción emocional entre Tonka y una chimpancé llamada Septiembre.
"September fue con Tonka, y él fue con ella, y simplemente se abrazaron y jadearon, y ella lo acicaló por un tiempo", dijo Jenkins en un video de YouTube compartido por el santuario. “Y fue realmente interesante ver por qué Tonka se quedó un poco atrás durante estas presentaciones y no se involucró demasiado… así que verlo realmente perseguirla fue una experiencia realmente grandiosa”.
Tonka tiene una relación con su hijo, Cayleb. Cortesía de Save the Chimps
Tonka se unió a varios chimpancés en el santuario, incluido Cayleb, quien resultó ser el hijo biológico de Tonka.
Cayleb “al igual que su padre, fue criado para ser utilizado en producciones de Hollywood cuando era niño, y luego descartado cuando se volvió demasiado fuerte para controlarlo”, dijo a TODAY.com Dan Mathews, director de eventos y proyectos especiales de Save the Chimps, por y – correo.
“Pasan gran parte del tiempo juntos, acicalándose, comiendo, jugando y deambulando por el hábitat de la isla con otros 15 compañeros chimpancés”, dijo.
Tonka fue padre de Cayleb cuando era propiedad de un criador de chimpancés, dijo al LA Times Ana Paula Tavares, directora ejecutiva de Save the Chimps.
Aunque todos los chimpancés machos del santuario se someten a vasectomías, Tavares dijo al LA Times que Tonka sigue “muy interesado en las hembras” y bromeó diciendo que es “un gran mujeriego”.
Actualmente, el santuario dice que las cosas favoritas de Tonka incluyen el sol, el jugo y las mantas de lana.
Tonka toma una siesta en el santuario. Cortesía de Save the Chimps
También le gusta pintar, una de sus actividades de enriquecimiento favoritas.
Los chimpancés suelen vivir entre 40 y 60 años, según Save the Chimps, lo que significa que Tonka, que cumplirá 33 años en octubre, podría vivir décadas más en el santuario.
¿Tonia Haddix ha visto a Tonka desde su rescate?
Haddix parece no haber visto a Tonka desde que se mudó al santuario Save the Chimps en 2022.
En una entrevista con Rolling Stone el 8 de septiembre, dijo que aunque espera volver a ver a Tonka, no está segura de si lo hará.
Haddix dijo que le gustaría visitarlo en el santuario y preguntarle al chimpancé “si quiere volver a casa”.
"Pueden traer todos los medios que quieran; Estoy seguro de que saltaría a esa jaula. Tonka tardó 45 minutos gritando para sacarlo de mi casa. Pero te garantizo que tardaría cinco minutos en llevarlo de regreso a mi casa", le dijo a Rolling Stone.
Haddix también dijo que "intentó conectarse" con Save the Chimps, pero dijo que no tuvo éxito.
"Nadie contesta el teléfono ni devuelve las llamadas. Le pedí (al ex abogado de PETA) Jared Goodman en cuatro ocasiones diferentes que lo viera", dijo. “En pocas palabras, a nadie le importa”.
En una entrevista del 8 de septiembre con el LA Times, la directora ejecutiva de Save the Chimps, Ana Paula Tavares, dijo que no había tenido noticias de Haddix.
Le dijo a la publicación que si Haddix quisiera visitar el santuario, consultaría con su equipo y “tomaría cualquier decisión basada en el bienestar de Tonka”.
Save the Chimps está abierto a visitantes externos sólo unos pocos días al año, ya sea cuando se invita a ciertos donantes a recorrer las instalaciones o cuando se permite al público en general visitar el santuario como parte de eventos especiales con entrada.
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