Cobra Kai, la serie que revitaliza la saga Karate Kid, no solo recuperó personajes icónicos, sino que también generó interés por las auténticas habilidades marciales de sus actores.
Desde Ralph Macchio y William Zabka hasta Martin Kove y Thomas Ian Griffith, el fitness se refleja en cada episodio. Por otro lado, el elenco más joven también se sumergió en un entrenamiento intensivo para honrar el legado de la franquicia.
Estas historias de entrenamiento han sido fundamentales para que los actores alcancen altos niveles de habilidad, alcanzando algunos de ellos rangos en la vida real.
El hombre detrás de John Kreese era un atleta experimentado cuando llegó al set de The Karate Kid. Según Martin Kove en una entrevista con Kung-Fu Kingdom en 2014, estudió con el artista marcial japonés Shihan Tak Kobota entre 1982 y 1983, durante el rodaje de la película The Line of Ireland.
"Para desarrollar mi habilidad con el hacha, aprendí mucho Kendo y Taekwondo", explicó. Sin embargo, aseguró que "fue realmente Pat Johnson quien perfeccionó nuestra actitud en Karate Kid. “Él era el coordinador de especialistas y estudió con Chuck Norris durante sus días en el torneo, y yo entrenaba con él tres horas al día”.
Poco después, Kove obtuvo su cinturón negro en Okinawa-te, "que es un estilo completamente diferente al que usé en una película llamada 'Steele Justice'".
"Comencé a entrenar desde muy joven, era mi deporte en la escuela secundaria", admitió Thomas Ian Griffith a The Wrap sobre sus inicios en el kárate. De hecho, confesó que siempre ha entrenado a lo largo de su vida.
"Si me pierdo uno o dos días, mi esposa me dice: 'No has hecho ejercicio, haz lo que quieras'. Entonces siempre estuvo ahí", bromeó en la misma entrevista.
El actor interpretó al temible Terry Silver en Karate Kid III (1989) y tuvo la oportunidad de regresar al personaje en la cuarta temporada de Cobra Kai.
Robert Mark Kamen, el guionista detrás de los tres primeros episodios de la saga cinematográfica, reveló durante un panel de reunión de 2020 que Griffith era el más experimentado en artes marciales desde que se unió al elenco a finales de los 80: "Thomas era un artista marcial legítimo. ."
Thomas Ian Griffith es cinturón negro en Taekwondo y tiene habilidades avanzadas en kárate, como se puede comprobar en su interpretación de Terry Silver hasta el día de hoy en la serie de Netflix.
Su debut en la franquicia fue como antagonista en Karate Kid II (1986) y, para entonces, ya tenía buena forma física.
"Mi interés por las artes marciales comenzó cuando tenía 13 años. Yo no era muy grande cuando era niño, así que decidí que para defenderme tendría que estudiar algún tipo de defensa personal", dijo Yuji Okumoto en una entrevista con el blog Ikigai Way.
Era fanático de las películas de kárate y kung fu de los 70, así que decidió probarlo él mismo. "Mi primera experiencia en las artes fue el karate Chito-ryu. Mi sensei fue Yukinori Kugimiya. Durante mi último año de secundaria, dejé el kárate para concentrarme en mis estudios", explicó.
Después de graduarse, comenzó a practicar Shotokan y Judo con el sensei Hayward Nishioka. "También estudié actuación y baile", añadió el intérprete detrás de Chozen Toguchi, quien también regresó al universo Karate Kid gracias a Cobra Kai.
Para interpretar a Daniel LaRusso en el clásico Karate Kid (1984), el joven Ralph Macchio recibió entrenamiento para dominar los movimientos de las artes marciales. “Aparte de cuatro clases de jiu-jitsu cuando tenía 10 años, no tenía experiencia en artes marciales”, escribió en un artículo en The Guardian.
Antes de filmar, recibió orientación del artista marcial estadounidense Pat E. Johnson, "quien coordinó las escenas de lucha y sirvió como árbitro principal en el torneo al final de la película, quien me entrenó en kárate Gōjū-ryū de Okinawa".
Para Cobra Kai, tanto él como sus compañeros de reparto maduros tuvieron que volver a la rutina física. "Es curioso, en 1980 pensé: 'Bueno, ¡gracias a Dios, nunca tendré que volver a hacer eso!'", bromeó Macchio, ahora de 63 años, en una entrevista con People publicada este verano.
Y agregó a la revista: "Apenas lo sabía y ahora pienso: '¿Sabes qué? Estoy orgulloso de eso porque, a mi edad, eso es algo bueno. Eso es genial. Y estoy orgulloso de eso”.
El archienemigo de Daniel en la primera película, Johnny Lawrence, también hizo su gran regreso en Cobra Kai. Antes de conseguir el papel, William Zabka ya practicaba lucha libre en el colegio y era muy ágil en sus movimientos, pero una lesión sufrida en ese momento le provocó cierta inseguridad cuando comenzaron los ensayos de The Karate Kid.
"Tuve una lesión en la espalda cuando estaba peleando y tenía miedo de que me doliera la espalda. Entrenó cuatro horas diarias, cinco días a la semana, durante un mes de ensayos y dos meses de rodaje. Entonces tuve unos tres meses de entrenamiento, todos los días", dijo en una entrevista en 2010 con el portal AV Club.
Pat E. Johnson también fue responsable de entrenarlo y, según Zabka, "sabía lo que hacía y me puso en forma. Finalmente, el actor confesó que "las artes marciales realmente me arreglaron la espalda".
En 2019, con el estreno de la segunda temporada, el intérprete confesó a la revista Men's Health que "el kárate es como andar en bicicleta: saltas hacia atrás, aunque tus articulaciones pueden ser un poco diferentes, ya que te pueden doler los músculos".
En una conversación reciente con People, William Zabka admitió que las artes marciales cambiaron su vida a los 18 años. Y que, además de actividades como surf, buceo y rafting con sus hijos, también practica kárate para mantener su alma y su cuerpo sanos.
“Hay que ser un atleta para hacer este programa y nos mantuvo en forma”, dijo el actor de 59 años sobre la sexta temporada de Cobra Kai. “Por mucho que sea 'Soy demasiado mayor para esto', también es como, 'Oye, nunca eres demasiado mayor para nada'”.
Jacob Bertrand comenzó su carrera en kárate a la edad de 8 años, alcanzando su cinturón morado antes de explorar otras actividades como el grappling.
"Aprendimos mucho. Entrenamos mucho para el show", comentó Bertrand sobre su preparación para Cobra Kai en entrevista con The Wrap.
A pesar de haber abandonado el kárate por un tiempo, los productores lo reintrodujeron en el arte marcial poco antes del rodaje, lo que le permitió refrescar sus habilidades.
Xolo Maridueña, quien interpreta a Miguel Díaz, tiene una interesante relación con las artes marciales.
Aunque es el protagonista y campeón del Torneo de Karate All-Valley dentro de la serie, admitió tener "experiencia mínima" en karate antes de iniciar Cobra Kai.
"Practiqué karate durante un año cuando era muy joven", reveló Maridueña a Looper. Sin embargo, gracias al rodaje y al entrenamiento intensivo de la serie, desarrolló más habilidades.
Además, expresó interés en explorar otras disciplinas: "Creo que tener la oportunidad de probar diferentes artes marciales gracias al espectáculo me llevó más hacia el jiu-jitsu grappling".
Por el contrario, Mary Mouser, quien interpreta a Samantha LaRusso, no tenía experiencia previa en kárate antes de unirse al elenco.
“Odiaba notoriamente el ejercicio”. [antes de conseguir el papel]", reveló Mouser a la revista Shape. Para prepararse, comenzó a practicar Muay Thai y estaba nerviosa por entrenar para la serie.
Sin embargo, su perspectiva ha cambiado drásticamente: "Ahora me gusta pensar que camino sintiéndome muy fuerte", dijo.
Su dedicación al entrenamiento incluyó horas de acondicionamiento físico y aprendizaje de técnicas básicas, lo que le permitió desarrollar una nueva apreciación por las artes marciales.
El actor Tanner Buchanan, conocido por su papel de Robby Keene, tiene experiencia en taekwondo que comenzó a los 10 años.
“Estaba a unos cuantos cinturones negros de distancia y renuncié porque estaba muy ocupado”, explicó Buchanan a The Wrap.
Antes de unirse al elenco de Cobra Kai, entrenó Muay Thai durante ocho meses mientras filmaba Designated Survivor. Esta experiencia previa le permitió adaptarse rápidamente al estilo de combate que exige la serie.
Peyton List, quien se unió al elenco en la segunda temporada como Tory Nichols, enfrentó el desafío de ponerse al día con sus compañeros de reparto más experimentados.
“Peyton llegó a mitad de temporada”, explicó el especialista Jahnel Curfman a CheatSheet. A pesar de las limitaciones iniciales por otros compromisos laborales, se dedicó a aprender rápidamente.
“Tuve que aprender la coreografía muy rápido”, dijo. Sus esfuerzos fueron reconocidos por sus compañeros y su confianza creció significativamente: "Me siento mucho más fuerte y con más confianza desde que comencé a practicar artes marciales", dijo List.
Por último, Gianni DeCenzo, quien interpreta a Demetri, comenzó su entrenamiento de kárate cuando se unió al elenco en la segunda temporada.
“No comencé a entrenar kárate hasta la segunda temporada”, explicó DeCenzo a CheatSheet. Entre temporadas, también exploró otras artes marciales. "Tomo clases de Krav Maga con mi papá", dijo.
Este estilo israelí le permitió mantenerse flexible y mejorar sus habilidades: "Tiene muchos golpes y patadas similares, así que ayuda en ese sentido".
DeCenzo también notó una mejora constante en sus habilidades a medida que avanzaba la serie. "A medida que pasaron los años, supe más sobre qué esperar", dijo.
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