Casi dos docenas de familiares de Lyle y Erik Menéndez se reunieron para una conferencia de prensa y lo que describen como una "muestra de unidad" afuera de un tribunal penal de Los Ángeles el 16 de octubre.
En su declaración, la tía de los hermanos, Joan VanderMolen, dijo que el “gran apoyo” que los hermanos han recibido en las últimas semanas ha llevado a la familia a lanzar una “iniciativa formal”.
Anamaría Baralt, sobrina de José Menéndez, habló sobre las intenciones del evento.
"Ambos lados de la familia, unidos, compartiendo un nuevo vínculo de esperanza. Espero que con la reexaminación del caso se llegue a un nuevo resultado. Espero que esta pesadilla de 34 años termine y nos unamos como familia", dijo Baralt.
A ellos se unió el abogado defensor de los hermanos, Mark Geragos.
Erik y Lyle Menéndez están cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por el asesinato en 1989 de sus padres, José y Kitty Menéndez.
La conferencia de prensa se produce casi un mes después del lanzamiento de "Monsters: The Story of Lyle and Erik Menendez", una controvertida serie de Netflix producida por Ryan Murphy que presenta una visión caleidoscópica de los asesinatos.
Además, el caso de los hermanos está siendo revisado por la Fiscalía del Distrito de Los Ángeles a la luz de nuevas pruebas. Geragos dijo a NBC Los Ángeles el 14 de octubre que los hermanos se sentían "cautelosamente optimistas" sobre el impacto de las pruebas en su caso.
Después de la conferencia de prensa, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, dijo a NBC News que esperaba tomar una decisión sobre recomendar una nueva sentencia para los hermanos Menéndez dentro de 10 días. Si se recomienda una nueva sentencia, existe la posibilidad de que salgan de prisión antes de fin de año.
"Corresponderá al tribunal decidir qué camino quieren tomar, pero es posible que lo hagan", dijo Gascón en una entrevista en el Salón de Justicia de Los Ángeles tras la rueda de prensa.
Los hermanos Menéndez fueron juzgados por primera vez ante dos jurados separados en un juicio televisado que terminó en 1993 con dos jurados en desacuerdo. El testimonio de Lyle y Erik Menéndez sobre el presunto abuso sexual de su padre fue declarado inadmisible en el segundo juicio, que terminó en condena en 1996.
¿Qué familiares estuvieron en la conferencia de prensa?
Un comunicado de prensa enumeró quiénes de los familiares de Lyle y Erik Menéndez se reunieron frente al Centro de Justicia Penal Clara Shortridge Foltz en Los Ángeles para la conferencia de prensa.
Entre los oradores estuvieron Anamaría Baralt, sobrina de José Menéndez; Joan Andersen VanderMolen, hermana de Kitty Menéndez; Karen VanderMolen, sobrina de Kitty Menéndez; y Brian A. Andersen Jr., sobrino de Kitty Menéndez.
Hablarán el abogado defensor Geragos y el co-abogado Gardener, al igual que Rosie O'Donnell.
Otros participantes en la familia de los hermanos Menéndez incluyen:
Natascha Leonardo, sobrina de José Menéndez
Arnold VanderMolen, sobrino de Kitty Menéndez
Kathleen Simonton, sobrina de Kitty Menéndez
Karen Copley, sobrina de Kitty Menéndez
Diane Hernández, sobrina de Kitty Menéndez
Alicia Barbour, sobrina de José Menéndez
Erik VanderMolen, sobrino nieto de Kitty Menéndez
Sarah Mallas, sobrina nieta de Kitty Menéndez
Alexander Hernández, sobrina nieta de Kitty Menéndez
También figuran en la lista Sylvia Bolock, Rebecca Frascone y Tamara Goodell.
Joan VanderMolen, hermana de Kitty Menendez, y Diane VanderMolen, sobrina de Kitty Menendez y prima de los hermanos, participaron en el reciente documental de Netflix "The Menendez Brothers". También fueron entrevistados en el documental de Peacock "Menendez + Menudo: Boys Betrayed". Peacock es propiedad de NBCUniversal, la empresa matriz de TODAY.
De los dos, sólo Joan VanderMolen estuvo en la rueda de prensa.
Muchos miembros de la familia testificaron en su primer juicio televisado en 1992 y 1993, pero Diane VanderMolen fue la primera testigo de la defensa que les contó al jurado sobre el presunto abuso sexual de los hermanos por parte de José Menéndez, escribió el periodista Robert Rand en su libro “The Menendez Murders”.
Ella dijo durante su testimonio que Lyle, que entonces tenía 8 años, vino a su sótano y le dijo que “él y su padre se estaban tocando los genitales”. Diane VanderMolen luego le contó a tía Kitty, a quien ella le dijo que no le creía.
“Nunca se volvió a discutir después de eso”, dijo VanderMolen. “'Me convencí de que estaba equivocado”.
Diane VanderMolen también testificó que sucedieron "cosas inusuales" entre los niños y su madre, informó Rand.
Otros familiares testificaron sobre el carácter de José y Kitty Menéndez. Teresa Baralt, hermana de José Menéndez, durante el primer juicio dijo que José podía ser "duro" pero no lo veía "siendo abusivo con los niños".
"Simplemente vi que la forma en que educaban era completamente diferente a la mía", testificó, según el libro de Rand.
¿Qué dijeron los familiares de Lyle y Erik Menéndez en la conferencia de prensa?
Los familiares de José Menéndez y Kitty Menéndez hablaron uno tras otro en la conferencia de prensa del 16 de octubre.
En sus declaraciones enfatizaron que creían que los hermanos eran víctimas, no villanos; que las pruebas del presunto abuso sexual de sus padres deberían haberse admitido como prueba en el juicio; y que los hermanos y su familia "han sufrido bastante", como dijo Karen VanderMolen. Los familiares también compartieron recuerdos de la crianza de los hermanos.
En su emotivo testimonio, Joan VanderMolen dijo que durante muchos años luchó por aceptar lo que le pasó a su hermana Kitty Menéndez y su familia.
"Fue una pesadilla que ninguno de nosotros podría haber imaginado. Pero cuando los detalles del abuso de Lyle y Erik salieron a la luz, quedó claro que sus acciones, aunque trágicas, fueron la respuesta desesperada de dos niños pequeños que intentaban sobrevivir a la crueldad indescriptible de su padre", dijo.
Joan VanderMolen dijo que "no tenía idea" del alcance del abuso que sufrieron.
Lyle y Erik Menéndez, en un testimonio compartido en su primer juicio, dijeron que su padre abusó de ellos desde los 6 años. Lyle dijo que el abuso duró hasta los 8 años; para Erik, nunca se detuvo.
"Mirando hacia atrás, veo el miedo y la tensión que les inculcó su padre. Eran sólo niños, niños que podrían haber sido protegidos, pero que fueron brutalizados de las maneras más horribles", afirmó.
Joan VanderMolen dijo que a los hermanos "les falló la misma gente que debería haberlos protegido".
Karen VanderMolen Copley, hija de Joan VanderMolen, dijo que creció "sabiendo y sintiendo que algo no estaba bien".
"El sentimiento en su casa y las interacciones entre padre e hijo estaban mal. Pero no fue hasta el primer juicio que salió a la luz todo el horror de lo que tuvieron que vivir", dijo.
Ella continuó: "Sus comportamientos, a veces incomprendidos, eran gritos de ayuda a los que muchos de nosotros desearíamos haber respondido mucho antes".
Karen VanderMolen Copley dijo que perdona a sus primas y espera que algún día puedan volver a abrazar a su madre.
"Los he perdonado para siempre porque sé que actuaron por miedo y desesperación. Eran niños", dijo. "Ningún niño debería tener que soportar este tipo de dolor. Este abuso los atrapó. Fue doloroso y aterrorizado. El abuso de sus padres destruyó sus vidas y las de sus familias".
Brian Anderson, sobrino de Kitty Menéndez, también dijo que sus primos “no son los villanos que los retratan” y que “merecen una segunda oportunidad”.
"Una oportunidad de sanar, una oportunidad de ser libres y una oportunidad de vivir el resto de sus vidas sin que la sombra del pasado se cierne sobre ellos", dijo.
¿Qué más han compartido recientemente los familiares de los hermanos Menéndez?
Los familiares previamente compartieron sus pensamientos sobre "Monsters", una serie dramatizada de Netflix sobre los asesinatos, en un comunicado del 25 de septiembre.
Al igual que Erik Menéndez, quien tuvo una respuesta mordaz al programa, 24 miembros de la familia condenaron la serie producida por Ryan Murphy. La declaración del 27 de septiembre, compartida por la esposa de Erik Menéndez, Tammi Menéndez, no identificó qué miembros de la familia escribieron o estuvieron de acuerdo con sus sentimientos.
Los familiares calificaron el programa como "una pesadilla serial, fóbica, cruda, anacrónica y episódica".
Murphy respondió a las críticas de la familia en una entrevista con People, calificando la serie como “lo mejor que les ha pasado a los hermanos Menéndez en 30 años”.
“No sé qué historia les gustaría que contara”, dijo Murphy. "¿Cómo se asesina el carácter de dos personas que mataron a sus propios padres? Creo que es una elección de palabras interesante y no estoy de acuerdo con ella".
Dijo que el programa volvió a poner el caso en el centro de atención y frente a una audiencia más comprensiva.
"Mucha gente piensa que fueron perjudicados en ese segundo juicio, mucha gente piensa que deberían tener un nuevo juicio y creo que tener esas conversaciones es bueno. Y sé que en prisión los muchachos le han dicho a la gente en prisión que están contentos con este programa porque está iniciando muchas conversaciones. Entonces, si estamos haciendo algo que pueda promover una conversación sobre el abuso y también hacer la pregunta: '¿Fue justo este segundo juicio?' así que hice mi trabajo", dijo.
En respuesta a la conferencia de prensa, el hermano de Kitty Menéndez, Milton Anderson, emitió un comunicado el 15 de octubre, a través de su abogado, al Fiscal de Distrito de Los Ángeles, diciendo que se “oponía a cualquier nueva sentencia”.
"El brutal asesinato de Kitty Menéndez no fue político. El cruel asesinato de José Menéndez no fue político. El motivo de Erik y Lyle Menéndez fue pura codicia", dijo Milton Anderson.
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