Una compañía de boba está en problemas después de que el actor chino-canadiense Simu Liu expresara su preocupación por la apropiación cultural en “Dragons' Den” de CBC.
En el programa, la versión canadiense de "Shark Tank", Sébastien Fiset y Jess Frenette, fundadores de una marca de té embotellado con sede en Quebec llamada Bobba, pidieron 1 millón de dólares a cambio del 18% de la empresa. Liu apareció como el “primer dragón famoso” del programa.
El té de burbujas, o boba, es una bebida tradicionalmente taiwanesa a base de té con bolas de tapioca que ha ganado popularidad en todo el mundo en la última década.
Se ha vuelto tan popular que en 2021 Dunkin' agregó "burbujas explosivas" a su menú de verano, y este año Starbucks agregó "perlas saborizadas" a su menú de verano.
Al presentar su producto, Frenette describió el té de burbujas como una “bebida azucarada moderna” y sugirió que los consumidores “nunca están seguros de su contenido”.
Liu, conocido por sus papeles en "Shang-Chi y la leyenda de los diez anillos" y "Barbie", interrumpió en ese momento del discurso para decir: "Espera, espera. Estoy seguro de su contenido, pero continúa".
Fiset dijo que la compañía ha "transformado esta querida bebida en una experiencia conveniente, más saludable y lista para beber" utilizando "tres ingredientes simples": té de alta calidad, jugo de frutas y boba.
Tras tomar un sorbo de la botella, Liu rechazó la idea de "perturbar" el mercado del té de burbujas y planteó la posibilidad de una "apropiación cultural".
“Se trata de tomar algo que es claramente asiático en su identidad y, cito, 'mejorarlo'”, dijo Liu.
Liu se refería al estereotipo racista de que los alimentos asiáticos son "sucios" y "no saludables" (ver: el mito del glutamato monosódico), y a los muchos ejemplos de personas no asiáticas que se propusieron hacer estos alimentos "limpios".
Cuando Liu preguntó a Frenette y Fiset si había alguna representación asiática en su empresa, dijeron que su "mejor socio" tiene su sede en Taiwán y crea sus recetas. (Según el sitio web de la empresa, las perlas se fabrican en Taiwán, pero los sabores se desarrollan en Canadá).
Al estudiar la lata, Liu dijo: "Estoy buscando cualquier cosa que me diga de dónde vino la boba y dónde vino la boba es Taiwán.
“Empecé esta empresa de riesgo por varias razones, pero principalmente para alentar a los empresarios minoritarios”, continuó Liu, quien es socio general del fondo de capital de riesgo Markham Valley Ventures. “Y no sólo siento que esto no está sucediendo aquí, sino que también siento que estaría promocionando una empresa que se está beneficiando de algo que es tan querido para mi herencia cultural”.
"Quiero contribuir a llevar la boba a las masas, pero no así. Por eso estoy fuera", concluyó.
Los comentarios críticos de Liu fueron recibidos mayormente con desacuerdo por parte de sus compañeros Dragones. En defensa de los fundadores de Bobba, el inversor Manjit Minhas dijo: "Puede haber nuevos enfoques para las cosas. No todo tiene que ser tradicional".
En respuesta, Fiset dijo que la boba (rellena de jugo de fruta) de la compañía hace que el producto no sea étnico, y Minhas estuvo de acuerdo, diciendo que eso era lo que hacía que la bebida fuera “nueva”.
Pero si bien el té de burbujas se asocia más comúnmente con las perlas de tapioca, hacer estallar la boba ciertamente no es nada nuevo: ha estado en los menús asiáticos de té de burbujas durante décadas.
Minhas ofreció a Fiset y Frenette una solicitud de 1 millón de dólares por el 18% de la empresa, y ellos aceptaron.
Pero desde que se emitió el programa, ha recibido una seria reacción en las redes sociales, y Minhas ha anunciado que después de "reflexión", "debida diligencia" y "escucha", ha decidido que ya no invertirá en Bobba.
Liu también emitió una declaración, publicada por "Dragons' Den", diciendo que "NUNCA está bien acosar o amenazar a las personas en línea o en persona".
"Criticitémonos unos a otros. Criticemos esta idea de apropiación cultural. Hablemos de ello", dijo Liu en un vídeo de TikTok. “Pero lo que no vamos a hacer es amenazar la seguridad física de las personas y hacer que se sientan inseguras y causarles un trauma que, honestamente, no merecen como empresarios que, de buena fe, intentaron iniciar un negocio”.
En su propia declaración publicada en Instagram, Bobba se disculpó por el "daño" que sus fundadores causaron con sus "palabras y acciones" en el programa, y señaló que Liu "planteó puntos muy válidos sobre la apropiación cultural".
La compañía dijo que la “elección de palabras de Fiset y Frenette fue equivocada” al abordar el “significado cultural y los orígenes del té de burbujas”.
“Reevaluaremos nuestras estrategias de marca, empaque y marketing para asegurarnos de que reflejen una representación respetuosa y precisa de nuestra asociación taiwanesa y las raíces culturales del té de burbujas”, agregó la compañía.
Bobba concluyó su declaración diciendo que se trataba de una "experiencia de aprendizaje valiosa", pero que el "discurso de odio y las amenazas de muerte" deben terminar.
Una declaración emitida a TODAY.com por “Dragons' Den” se hizo eco de los sentimientos de Liu y Bobba, diciendo que este segmento “desencadenó una conversación importante”. El comunicado añade que muchos han compartido sus opiniones "de forma respetuosa", pero que también ha habido "mucho acoso online contra los participantes del programa", por lo que el programa apoya "pide que este acoso cese inmediatamente".
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