Teri Garr, la peculiar actriz de comedia que pasó de ser bailarina de fondo en películas de Elvis Presley a coprotagonizar películas favoritas como "El joven Frankenstein" y "Tootsie", falleció. Tenía 79 años.
Garr murió el martes de esclerosis múltiple "rodeado de familiares y amigos", dijo la publicista Heidi Schaeffer a Associated Press y NBC News.
Garr ha luchado contra otros problemas de salud en los últimos años. Fue operada en enero de 2007 para reparar un aneurisma.
La actriz, a la que en ocasiones fue acreditada como Terri, Terry o Terry Ann durante su dilatada carrera, parecía destinada al mundo del espectáculo desde pequeña.
Garr en “El joven Frankenstein” con Gene Wilder. United Archives/Getty Images
Su padre era Eddie Garr, un conocido comediante de vodevil; su madre era Phyllis Lind, una de las Rockettes originales del Radio City Music Hall de Nueva York. Su hija comenzó a tomar lecciones de baile a los 6 años y a los 14 ya bailaba con compañías de ballet en San Francisco y Los Ángeles.
Tenía 16 años cuando se unió a la compañía de giras "West Side Story" en Los Ángeles, y ya en 1963 comenzó a aparecer en pequeños papeles en películas.
Recordó en una entrevista de 1988 cómo consiguió el papel en "West Side Story". Después de ser excluida de su primera audición, regresó un día después con ropa diferente y fue aceptada.
A partir de ahí, la escultural rubia Garr encontró un trabajo estable bailando en películas y apareció en el coro de nueve películas de Presley, incluidas "Viva Las Vegas", "Roustabout" y "Clambake".
También ha aparecido en varios programas de televisión, incluidos "Star Trek", "Dr. Kildare" y "Batman", y fue bailarina destacada en el programa de rock 'n' roll "Shindig", el programa de rock TAMI y miembro del elenco de "The Sonny and Cher Comedy Hour".
Su gran oportunidad cinematográfica llegó como la novia de Gene Hackman en el thriller de 1974 de Francis Ford Coppola “The Conversation”. Esto llevó a una entrevista con Mel Brooks, quien dijo que la contrataría para el papel de la asistente de laboratorio alemana de Gene en “El joven Frankenstein” de 1974. " – si pudiera hablar con acento alemán.
"Cher tenía una mujer alemana, Renata, que hacía pelucas, así que heredé su acento", recordó una vez Garr.
La película la consagró como una talentosa actriz de comedia, y la crítica de cine neoyorquina Pauline Kael la proclamó “la dama neurótica y tonta más divertida de la pantalla”.
Su gran sonrisa y su atractivo descentrado le ayudaron a conseguir papeles en “¡Oh Dios!” junto a George Burns y John Denver, "Mr. Mom" (como la esposa de Michael Keaton) y "Tootsie" en la que interpreta a la novia que pierde a Dustin Hoffman por Jessica Lange y descubre que se vistió de mujer para revivir su carrera. (También perdió el Oscar a la actriz de reparto en los Oscar de ese año ante Lange).
Aunque es mejor conocida por su comedia, Garr demostró en películas como "Encuentros en la tercera fase", "El semental negro" y "El artista del escape" que podía manejar el drama igualmente bien.
“Quería interpretar 'Norma Rae' y 'Sophie's Choice', pero nunca tuve la oportunidad”, dijo una vez, añadiendo que se convirtió en una actriz de comedia.
Tenía talento para el humor espontáneo, y a menudo interpretaba el papel de David Letterman durante sus apariciones como invitada en "Late Night With David Letterman" de NBC al principio de su emisión.
Sus apariciones se volvieron tan frecuentes y las afables disputas de la pareja tan convincentes, que durante un tiempo hubo rumores de que tenían una relación sentimental. Años más tarde, Letterman atribuyó a estas primeras apariciones el mérito de haber ayudado a que el programa fuera un éxito.
También fue durante estos años cuando Garr empezó a sentir "un pequeño pitido o tic" en su pierna derecha. Comenzó en 1983 y finalmente se extendió también a su brazo derecho, pero sintió que podía vivir con ello. En 1999, sus síntomas se volvieron tan graves que consultó a un médico. El diagnóstico: esclerosis múltiple.
Durante tres años Garr no reveló su enfermedad.
"Tenía miedo de no conseguir trabajo", explicó en una entrevista en 2003. "La gente escucha EM y piensa: 'Dios mío, a la persona le quedan dos días de vida'".
Después de hacerlo público, se convirtió en portavoz de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple y pronunció discursos humorísticos en reuniones en Estados Unidos y Canadá.
"Tienes que encontrar tu centro y aguantar los golpes porque eso es algo difícil de hacer: hacer que la gente sienta lástima por ti", comentó en 2005. "Solo tratar de explicarle a la gente que estoy bien es agotador".
También continuó actuando, apareciendo en "Law & Order: Special Victims Unit", "Greetings From Tucson", "Life With Bonnie" y otros programas de televisión. También tuvo un breve papel recurrente en "Friends" en la década de 1990, como la madre de Lisa Kudrow. Después de varios romances fallidos, Garr se casó con el contratista John O'Neill en 1993. Adoptaron una hija, Molly, antes de divorciarse en 1996.
Garr interpretó a la madre de Phoebe de Kudrow en “Friends”.
En su autobiografía de 2005, "Speedbumps: Flooring It Through Hollywood", Garr explicó su decisión de no hablar de su edad.
"Mi madre me enseñó que la gente en el mundo del espectáculo nunca dice su edad real. Ella nunca reveló la suya ni la de mi padre", escribió. Los registros de registro de votantes de California indicaron que su fecha de nacimiento era el 11 de diciembre de 1947.
Dijo que nació en Los Ángeles, aunque la mayoría de los libros de referencia mencionan a Lakewood, Ohio. A medida que la carrera de su padre decayó, la familia, incluidos los dos hermanos mayores de Teri, vivió con parientes en el Medio Oeste y el Este.
Los Garr finalmente regresaron a California y se establecieron en el Valle de San Fernando, donde Teri se graduó en la escuela secundaria North Hollywood y estudió oratoria y teatro durante dos años en la Universidad Estatal de California en Northridge.
Garr recordó en 1988 lo que su padre les dijo a sus hijos acerca de seguir una carrera en Hollywood.
"No entren en este negocio", les dijo. "Es el más bajo. Es humillante para la gente".
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