Vance Walker acaba de hacer historia como el primer ganador dos veces de “American Ninja Warrior”, pero el joven de 19 años aún no ha terminado de desafiar las probabilidades.
“Me encantaría ser la primera persona en ganar tres veces”, dijo a TODAY.com en una entrevista telefónica reciente.
Los espectadores conocieron a Walker por primera vez cuando apareció en “American Ninja Warrior Junior” y ganó dos temporadas. Más tarde se graduó en las grandes ligas y ganó la temporada 15 de "American Ninja Warrior" en 2023.
Los fanáticos del programa saben que los concursantes básicamente tienen fuerza de superhéroe. Navegar por las intensas carreras de obstáculos es una hazaña impresionante para cualquiera, pero es particularmente inspirador ver en acción a Walker, a quien le diagnosticaron parálisis cerebral cuando era niño.
“Me dijeron que tal vez nunca podría caminar sin aparatos ortopédicos en las piernas, y hubiera sido muy fácil aceptar eso en ese momento… Pero no me detuve allí y probé otros deportes. Y aunque Fue horrible en la mayoría de ellos, seguí probando otros deportes hasta que encontré uno en el que era bueno, 'Ninja'”, dice Walker.
Cuando el adolescente se embarcó en su viaje “Ninja”, su objetivo era bastante simple: “Ser la persona que gane más que nadie”. Con el tiempo, sus prioridades cambiaron.
“Recibí muchos mensajes, especialmente de personas con parálisis cerebral, incluso personas (con) cualquier discapacidad, contactándose conmigo y diciéndome lo inspirados que estaban al verme no sólo competir, sino hacerlo tan bien como yo… “Surgió de todas estas luchas y las superé. Seguí trabajando duro y tuve esa actitud de nunca rendirme pase lo que pase”, dice Walker.
Compitiendo con la parálisis cerebral
Mientras corre por los circuitos “Ninja” a la velocidad del rayo, Walker ciertamente hace que su trabajo parezca fácil, pero el adolescente tiene que trabajar el doble que sus competidores para compensar su condición.
Antes incluso de ir al gimnasio, Walker tiene que hacer horas de estiramiento para calentar las piernas y evitar un tirón en un músculo de las caderas (y el inevitable tiempo de inactividad del entrenamiento que conlleva las lesiones).
“Tengo diplejía espástica en las piernas, lo que significa que mis músculos están muy tensos y contraídos, y me pasa en ambas piernas. Afecta principalmente a las pantorrillas, los isquiotibiales y las caderas”, explica.
Walker también tiene displasia de cadera en una de sus caderas, lo que significa que la cadera está ligeramente inclinada y puede causar una variedad de problemas.
“Esto es parte de la parálisis cerebral porque cuando los huesos se están formando, los músculos los empujan en direcciones equivocadas y también comienzan a formarse fuera de donde deberían estar. Así que estas son cosas que me afectan a diario”, dijo. dice.
Walker es el primero en decir que tuvo “muchos fracasos en el camino a los que sería muy fácil renunciar”. Pero atribuye el apoyo de sus padres a su mentalidad persistente.
“Podría haber aceptado mi derrota, pero no estaba dispuesto a hacerlo. Mi madre tampoco me dejó hacerlo. Ella siempre estuvo ahí para ayudarme a seguir adelante. Pero sí, lucho con eso todos los días”, dice.
Convertirse en el primer ganador dos veces de 'American Ninja Warrior'
Al comenzar la temporada 16, Walker dice que tenía “mucha motivación adicional” después de su victoria en la temporada 15.
“También fue un gran alivio haber ganado, creo, en la temporada 15. Ese fue mi momento, y fue el mejor momento de mi vida”, dice.
Cuando llegó el momento de prepararse para la temporada 16, Walker decidió estar un poco más presente y “disfrutar mucho” el viaje.
“Es el amor de mi vida estar en esos campos. Es lo que más me gusta hacer. Pero poder entrar sin toda esa ansiedad, y todo el estrés, y todo lo que conlleva no haber ganado todavía, y todo “La presión de intentar ganar ahora que ya quedó atrás y ya lo hice, fue muy bueno poder entrar y disfrutarlo plenamente”, señala.
Para prepararse para la temporada 16, Walker hizo algunas cosas que siempre hace para prepararse durante el entrenamiento, incluido ajustar su rutina de sueño desde que la serie se filma por la noche y usar una máscara de elevación para adaptarse al aire seco de Las Vegas.
Walker ciertamente está entusiasmado con su premio de $1 millón, pero insiste en que su amor por el juego es su principal motivación.
“No lo hacía por dinero. No lo hacía sólo para ganar. Lo hacía porque me encanta y todavía sigo haciéndolo”, dice.
Desde que comenzó a competir en el programa, Walker dice que las carreras de obstáculos se han vuelto cada vez más desafiantes.
“Es una locura lo intensos que se han vuelto estos obstáculos y lo difíciles que se han vuelto estos cursos. Los competidores han superado la dificultad de los espectáculos hasta el punto en que mucha gente está completando estos cursos, y es una locura lo difícil que es. este año", afirma.
Esperanzas de una tercera victoria
Walker tiene la intención de seguir compitiendo tanto como pueda y espera regresar para la temporada número 17 de “American Ninja Warrior”. En muchos sentidos, la formación que realiza para el programa le ayuda a controlar su parálisis cerebral.
“Como estoy haciendo menos actividad (ahora que terminó la temporada), mis pantorrillas se están tensando porque no las uso tanto”, dice.
La actividad física es especialmente buena para Walker cuando se trata de controlar los efectos de la parálisis cerebral. NBC
Cuando finalmente deja de competir, Walker es consciente de que necesitará mantenerse activo para evitar lesiones.
“Algunas veces en las últimas semanas me desperté en medio de la noche y tuve que levantarme de la cama y estirarme durante 10 a 20 minutos para volver a dormir porque me dolía mucho. Así que es algo que “Tengo que lidiar a diario y eso hace que la competencia sea mucho más difícil. Pero es… es todo lo que sé”, dice.
Incluso después de haber terminado de competir, Walker aspira a seguir involucrado en el programa de alguna manera, con suerte haciendo algo en producción.
“Ya sea comentando, poniendo obstáculos o siendo la persona detrás de la cámara haciendo las entrevistas, definitivamente quiero ser parte de eso tanto como pueda”, dice.
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