Poco después de que Cathy Terkanian pusiera en adopción a su hija pequeña, Alexis, en 1974, dijo que tenía una sensación inquietante que no podía deshacerse.
"Podía escucharla llamándome, 'Encuéntrame, encuéntrame'", le dice Terkanian, de 66 años, a TODAY.com en una entrevista en video.
Terkanian, que tenía 16 años cuando dio a luz a Alexis, no tenía motivos para sospechar que su bebé estuviera en peligro. La madre de Terkanian, que la animó a dar a su bebé en adopción, había prometido que Alexis sería acogida por buenas personas.
“Pensé que tenía la mejor familia que existía, ¿y por qué no iba a hacerlo? Era perfecta”, dice Terkanian, una enfermera jubilada, mientras sostiene una foto de Alexis cuando era bebé en una entrevista con TODAY.com.
“Era uno de esos bebés que nunca lloraba mucho”, dice Terkanian en voz baja.
Cathy Terkanian en “Hacia el fuego: La hija perdida”.Netflix
A lo largo de los años, Terkanian buscó a Alexis, pero como se trataba de una adopción cerrada, siguió encontrando obstáculos. Los registros de adopción de 1974 estaban sellados, lo que significa que Terkanian no conocía la identidad de la pareja que adoptó a Alexis (Dennis y Brenda Bowman) ni que Alexis vivía en Holland, Michigan.
Los Bowman también cambiaron el nombre de Alexis a Aundria.
Terkanian le pidió a un astrólogo que le hiciera una carta natal a su hija. "La persona que hizo el mapa dijo: 'Si todavía estuviera viva, si todavía estuviera aquí, te encontraría'", dice Terkanian. El "si" se quedó con ella. ¿Por qué Alexis no estaría viva?
Luego, en 2010, Terkanian recibió una carta de un trabajador social afirmando que Alexis había desaparecido en 1989, cuando tenía 14 años. Se descubrió un cuerpo no identificado en Wisconsin y las autoridades pensaron que podría ser Alexis, pero necesitaban cotejar el ADN de Terkanian.
El ADN de Terkanian no coincidía con el del cuerpo no identificado, pero la nueva información encendió un fuego en ella. Alexis llevaba 35 años desaparecido y Terkanian quería respuestas.
Los Bowman dijeron a las autoridades que Alexis era un adolescente rebelde que se había escapado de casa. Pero el “instinto maternal” de Terkanian le dijo que algo más estaba sucediendo, algo malo.
“No puedo explicarlo”, dice.
A partir de ese momento, Terkanian dice que se centró en una sola cosa: encontrar a Alexis.
La búsqueda de 10 años de Terkanian para descubrir qué le pasó a Alexis se narra en el inquietante documental policial de Netflix “Into the Fire: The Lost Daughter”.
Con la ayuda de su marido, Edward, y del detective aficionado de Internet Carl Koppelman, Terkanian descubrió que Alexis desapareció poco después de denunciar que Dennis estaba abusando de ella. Ella dice que también se enteró por los amigos de la infancia de Alexis que Dennis abusaba físicamente, información que se compartió durante el juicio posterior de Dennis Bowman.
Terkanian dice que los Bowman “atormentaron” a Alexis, acusaciones que también se presentaron posteriormente ante el tribunal.
“Le dijeron que no la querían y que nadie la amaba”, le dice Terkanian a TODAY.com. Durante su entrevista, mantiene contacto visual constante y observa que Alexis tenía sus ojos.
La película detalla cómo Terkanian descubrió que Bowman tenía antecedentes penales que incluían agresión con intención de cometer una conducta sexual delictiva en 1981 y un allanamiento en la casa de un compañero de trabajo en 1998.
Dennis Bowman tenía antecedentes penales. netflix
Terkanian llegó a creer que Dennis, un ex reservista de la Marina, había asesinado a Alexis y enterrado su cuerpo en el patio trasero de los Bowman.
En 2019, la policía relacionó a Dennis con el asesinato de Kathleen Doyle, de 25 años, en 1980, utilizando pruebas forenses.
Un año después, los restos de Alexis fueron descubiertos exactamente donde Terkanian dijo que estarían.
Dennis actualmente cumple cadena perpetua por violar y matar a Doyle, y entre 35 y 50 años adicionales de prisión por asesinar a Alexis. Brenda no fue acusada y está al lado de su marido.
Brenda Bowman se negó a comentar sobre el documental “Into The Fire”. TODAY.com le dejó a Brenda un mensaje telefónico, pero ella no respondió.
El interrogatorio del detective Jon Smith a Dennis Bowman se muestra en “Into the Fire: The Lost Daughter”.Netflix
El director de "Into the Fire", Ryan White, dice que la película trata sobre el vínculo inquebrantable que existe entre una madre y su hijo.
"Cathy fue relegada al tropo de la mujer loca… tratando de darle sentido a algo que era traumático para ellas. Incluso las personas que la rodeaban pensaban que parecía demasiado descabellado", dice White a HOY.
Y, sin embargo, Terkanian tuvo razón desde el principio: su hija fue asesinada y enterrada en el patio trasero de los Bowman.
“No hay otra explicación que el instinto maternal”, dice White.
Terkanian está de acuerdo.
"El vínculo madre-hija es: 'No me importa lo que piense la gente. Me importa lo que le pasó a este niño. Así que apártate de mi camino'", dice Terkanian.
Cathy Terkanian con su esposo Edward, quien la ayudó a buscar a Alexis.Netflix
Terkanian está felizmente casado y vive en Massachusetts. Ella nunca tuvo más hijos.
“No sé si alguna vez estaré en paz”, dice. “No creo que pueda planear esto. Simplemente sucederá cuando se supone que debe suceder. Estoy un poco menos enojado hasta que empiezo a pensar en Brenda”.
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