Alma Cooper es una reina reinante de los concursos de belleza, sí, pero también se graduó en West Point y es la mejor de su clase, una oficial de inteligencia del ejército de los EE. UU., una científica de datos que obtiene una maestría en Stanford, la hija de un trabajador migrante y poseedora de muchos “primicias” en el concurso Miss USA.
En agosto, Cooper, de 22 años, se convirtió en el primer militar en servicio activo y la primera concursante afrolatina en ganar Miss Estados Unidos.
En una entrevista con TODAY.com un mes después de su victoria, Cooper dijo: “De la noche a la mañana, siento que mi vida cambió”.
Su victoria se produjo en un momento decisivo para el certamen, que se celebra desde 1952. A principios de este año, la ex Miss USA 2023 Noelia Voigt, la ex Miss USA Teen 2023 UmaSofia Srivastava y la ex Miss Colorado USA 2023 Arianna Lemus renunciaron a sus títulos nacionales justo con unos días de diferencia, generando polémica y confusión.
Alma Cooper, Miss Michigan USA gana Miss USA 2024Gilbert Flores / Variety / Getty Images
Al coronar a Cooper, la ex Miss USA 2023 Savannah Gankiewicz, quien asumió la corona tras la renuncia de Voigt, hizo referencia al año tumultuoso. "Creo que puedo decir con seguridad que he tenido el reinado más singular de la historia", dijo en el escenario.
A pesar de la agitación dentro de la organización, Cooper dice que su compromiso con el servicio la motivó a continuar en la competencia de este año.
“Creo que lo que me impulsó a querer competir fue ser útil, y cualquier forma en que pudiera hacerlo era lo que me sentía obligado a hacer”, dice Cooper. "Me sentí muy agradecida de recibir el apoyo y el aliento de Noelia y Uma. Realmente significó mucho para mí”.
Cooper creció en un pequeño pueblo de Michigan en las afueras de East Lansing llamado Okemos. En la escuela secundaria, era atleta de tres deportes: competía en voleibol, baloncesto y atletismo. Siguiendo los pasos de su madre, quien fue una estrella de atletismo universitario All-American de la División 1, Cooper dice que encontró en los deportes una oportunidad para el crecimiento personal.
Su madre, Oralia Cooper, quien compitió en la organización Miss América, también la introdujo en los concursos de belleza y luchó por subir al escenario.
"Mi madre y yo venimos de orígenes humildes. Quería competir en su concurso estatal preliminar para Miss América, pero no tenía dinero para hacerlo", dice. Una bailarina autodidacta, una clínica de danza local le pagó las cuotas del concurso a cambio de impartir clases de baile en el estudio.
"Así es como allanó el camino e hizo accesible su sueño: no dejó piedra sin remover y nunca permitió que sus circunstancias definieran su destino", dice.
También se inspiró en su padre, Stacey Cooper, que fue oficial del ejército estadounidense durante 24 años. Después de asistir a un campamento de verano en West Point antes de su último año de universidad, llamó a su casa para decir que vio materializarse su futuro: “Me enamoré del desafío”.
"Realmente me encantó cómo pude verme como una mejor mujer, líder y profesional en mi carrera de servicio", dice.
Se graduó de West Point en 2023 y actualmente es subteniente oficial de inteligencia militar.
Cooper sintió la misma carga por los concursos. Cuando era niña, al ver las competencias, Cooper vio "algunas de las mujeres más talentosas, educadas e inspiradoras del país" y se sintió obligada a unirse a ellas.
Cooper compitió por primera vez en la competencia Michigan Teen USA cuando tenía 14 años y terminó segundo. Volvió a competir en 2018 y 2019 como semifinalista. Para Cooper, la primera competencia y la feroz competencia posterior “iniciaron mi sueño de competir en Miss Estados Unidos algún día”.
No sólo compitió a nivel nacional por Miss Estados Unidos: ganó.
Ahora, dice que siente la presión y el honor de ser tantas "primicias" para la organización.
Cuando se le preguntó cómo las personas pueden "cerrar la brecha entre diferentes culturas" y "promover la comprensión y el respeto" durante la competencia, Cooper habló sobre su origen étnico y su educación.
"Como hija de un trabajador migrante, una orgullosa mujer afrolatina y oficial del ejército de los Estados Unidos, estoy viviendo el sueño americano. Si hay algo que mi vida y mi madre me han enseñado es que las circunstancias nunca definen tu destino", dijo.
La portadora de la corona dice que su madre, que nació en Arizona, es de ascendencia mexicana, ya que el bisabuelo de Cooper emigró de México. La madre de Cooper trabajó como trabajadora migrante en los campos de remolacha azucarera de Idaho desde los 6 años.
El Mes de la Herencia Hispana "significa mucho" en la familia Cooper, dice, porque la decisión de su bisabuelo de mudarse de México a Estados Unidos "afectó el curso de (su) vida".
"A medida que he llegado a comprender mejor la historia de mi familia, me ha permitido comprender mejor los sacrificios que se hicieron para vivir la vida que amo. Fortaleció mi relación con mi herencia hispana y especialmente con el lado materno de la familia", dice.
Cooper dice que no toma a la ligera el peso de su victoria. “Es realmente significativo representar algo que es más grande que yo”, dice. "Creo que, siendo una mujer birracial, espero mostrarles a los demás que si puedes verme, puedes ser yo".
"Para las personas que pueden ser las únicas (competidoras) o que no ven a muchas personas que se parecen a ellas o que vienen de lugares como ellos en espacios donde quieren estar, espero que ser Miss USA inspire a otras a realmente perseguir sus sueños. en su totalidad, y sé que los veo, que son vistos, que sus voces son bienvenidas y que no solo merecen estar aquí, sino que pertenecen aquí".
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