El hombre misterioso del fútbol universitario cuenta su versión de los hechos.
El ex empleado de la Universidad de Michigan, Connor Stalions, quien figura en el centro de una controversia sobre el robo de señales que cambió el deporte y consumió a los fanáticos del fútbol universitario la temporada pasada, es el tema del nuevo documental de Netflix, “Untold: Sign Stealer”.
Las consecuencias de la controversia en torno al campeón nacional de fútbol Michigan, que quedó invicto la temporada pasada, continúan resonando este otoño.
Esto es lo que necesita saber sobre Stalions, las acusaciones en su contra y las repercusiones de la investigación.
¿Quién es Connor Stalions?
El nativo de Michigan creció en una familia de apasionados fanáticos del fútbol de Michigan y jugó al fútbol en la escuela secundaria.
En el documental, aparece vestido como el entrenador de Michigan para Halloween a los 7 años y hablando de su antiguo deseo de algún día entrenar al equipo de fútbol de la escuela.
Stalions fue a la Academia Naval de los EE. UU. y se convirtió en infante de marina después de descubrir que muchos entrenadores legendarios en deportes como el fútbol y el baloncesto eran veteranos militares.
Comenzó su carrera como entrenador como estudiante en la Marina, donde se dio cuenta de que tenía una habilidad especial para robar las señales de los equipos contrarios en las bandas.
Esto inició una trayectoria que terminó con él consiguiendo el puesto de sus sueños como analista en el equipo de fútbol de Michigan debido a su perspicacia para robar señales. En 2022, recibió un balón de juego del ahora ex entrenador en jefe de Michigan, Jim Harbaugh, luego de una victoria del Big Ten sobre Iowa.
¿Qué es el robo de señales en el fútbol universitario?
Hasta esta temporada, los equipos de fútbol universitario empleaban varios entrenadores o jugadores que transmitían señales con las manos a los jugadores en el campo para mostrar jugadas ofensivas y defensivas.
Los equipos solían utilizar hasta ocho personas dando señales falsas, mientras que otros enviaban señales reales al campo para confundir a los oponentes. Stalions dijo que podía descubrir quién estaba dando las señales reales casi de inmediato.
“Si representas una obra dos veces, lo sabré la segunda vez”, dice Stalions en el documental.
Stalions estima que "entre el 80 y el 90 por ciento" de los equipos tenían un entrenador cuyo trabajo era tratar de descifrar las señales manuales del otro equipo.
Las reglas de la NCAA permiten a los equipos intentar descifrar las señales opuestas desde la línea opuesta o viendo imágenes de televisión de las señales manuales de un equipo. Sin embargo, enviar a alguien en persona a un juego para grabar un video de las señales manuales de un futuro oponente va en contra de las regulaciones de la NCAA.
Los equipos ahora utilizan la comunicación por radio para retransmitir jugadas en lo que informalmente se llama la “Regla de los Stalions”. Los entrenadores hablan por unos auriculares que transmiten las jugadas a una configuración de audio dentro del casco del mariscal de campo, como lo usa la NFL.
¿Cuál es la controversia que rodea a Connor Stalions?
Stalions pasó de ser un empleado poco conocido y de bajo nivel en Michigan a un nombre familiar entre los fanáticos del fútbol universitario en solo unos días después de los informes de los medios sobre el presunto escándalo de robo de señales de octubre de 2023.
Stalions fue acusado de orquestar un plan en el que los futuros oponentes de Michigan dieron entradas a varias personas para juegos y les pidieron que filmaran las señales con las manos de los equipos para poder descifrarlas, lo que va en contra de las reglas de la NCAA.
Los oponentes acusaron a Stalions de permanecer en la banca de Michigan y asesorar a los entrenadores sobre qué jugadas podrían suceder basándose en señales robadas obtenidas de exploraciones ilegales en persona.
Stalions niega estas acusaciones en el documental, diciendo que recibió señales con las manos al ver los partidos de los equipos por televisión y hablar con una red clandestina de entrenadores de otros equipos que también trabajan para descifrar señales.
Dijo que ganó dinero comprando y vendiendo entradas para partidos de fútbol americano universitario a lo largo de los años, pero nunca ordenó a nadie que filmara partidos para Michigan. Un amigo suyo del ejército también negó que le hubieran pedido que filmara a sus oponentes en los juegos de los Stalions.
“Lo que me distinguió fue la forma en que organicé esta información y la procesé el día del partido”, dice Stalions.
Sus padres, un amigo militar, un reportero de Detroit News y el propietario de Barstool Sports (y fanático de Michigan) Dave Portnoy son todos entrevistados, pintando un retrato mayoritariamente comprensivo de los Stalions.
Las acusaciones contra los Stalions se hicieron públicas en múltiples informes en octubre de 2023, cuando Michigan se encontraba en medio de una temporada invicta.
Un entrenador de fútbol universitario anónimo de la División III le dijo a ESPN en ese momento que los Stalions le pagaban para asistir a los partidos y grabar señales con las manos.
Stalions dice que le confiscaron su teléfono, su computadora portátil y su computadora, y que el director deportivo de la universidad inicialmente lo suspendió con sueldo en espera de una investigación. Stalions dimitió más tarde.
"Desde que tengo uso de razón, Michigan ha sido una gran parte de mi vida", dice en el programa. “Y que lo arrancaran de la noche a la mañana fue bastante devastador”.
En "Untold" se muestran imágenes de Stalions siendo interrogado por investigadores de la NCAA con sus abogados a cada lado.
“No recuerdo haber ordenado a nadie que fuera a un juego”, dijo Stalions cuando se le preguntó sobre el plan.
"Por lo que tengo entendido, algunas personas asistieron a los partidos con entradas que compré y grabaron partes de esos partidos", responde más tarde.
Stalions admite en el documental que recibió videos de señales con las manos, pero que eso no afectó el plan de juego de Michigan.
“Un amigo me envió una película”, dice. "Es como cuando tu tía te da un regalo de Navidad que ya tienes. No vas a ser grosero y decir: 'Oh, ya tengo eso, no lo necesito'".
El reportero del Washington Post Will Hobson cuestiona las afirmaciones de inocencia de Stalions en el documental.
“Entonces, ¿por qué todos estos pasantes de Michigan y su amigo de la Marina van a los juegos y filman a los entrenadores contrarios?” Hobson dice. "¿Solo por interés personal? No me parece plausible que su análisis de señales se haya basado únicamente en imágenes del juego".
¿Connor Stalions se disfrazó de entrenador de otro equipo para robar señales con las manos?
Una de las acusaciones más notorias es que Stalions se vistió con el uniforme del equipo de Central Michigan y se hizo pasar por entrenador en la banca de un partido de septiembre de 2023 contra Michigan State para poder filmar o descifrar las señales con las manos de Michigan State.
Las fotos del juego muestran una figura misteriosa con gafas de sol que se parece a los Stalions parados en la banca con una camiseta polo de Central Michigan. Stalions niega que haya sido él en “Untold”. Nadie más ha sido identificado como la persona misteriosa.
“Quiero decir, ni siquiera creo que este tipo se parezca a mí”, dice Stalions mientras sostiene una fotografía de la figura no identificada.
Portnoy, a su vez, dijo que eran los Stalions en la banca del centro de Michigan.
"Bueno, sé la respuesta a eso porque él me lo dijo. Sí, estaba Connor al margen", dice en el programa.
También se le pregunta a Stalions sobre el presunto incidente en la entrevista con los investigadores de la NCAA.
“No recuerdo haber visto un partido específico”, dice.
¿Cuáles fueron las consecuencias de las acusaciones contra Stalions?
La NCAA emitió un aviso de acusaciones solicitando una suspensión de tres años para los Stalions, según el documental.
El entrenador en jefe de Michigan, Jim Harbaugh, fue suspendido por la Conferencia Big Ten durante los últimos tres partidos de la temporada regular del año pasado. La conferencia dijo en un comunicado que Michigan estaba “llevando a cabo una operación de exploración en persona inadmisible durante varios años, lo que resultó en una ventaja competitiva injusta que comprometió la integridad de la competencia”, según ESPN.
Harbaugh dejó Michigan y ahora es el entrenador en jefe de Los Angeles Chargers en la NFL.
El 25 de agosto, la NCAA entregó un Aviso de acusaciones acusando a siete funcionarios de Michigan del equipo de 2023 de violar las reglas de la NCAA en relación con la controversia del robo de señales, según Detroit Free Press.
El nuevo entrenador de Michigan, Sherrone Moore, podría enfrentar una suspensión y una sanción adicional después de supuestamente borrar 52 mensajes de texto con Stalions el día que se supo que Stalions supuestamente lideraba una operación de robo de señales, según Detroit Free Press.
"Untold" también muestra cómo oponentes y fanáticos inundaron las redes sociales con comentarios de que las victorias de Michigan estaban contaminadas, diciendo que su temporada de campeonato nacional debería tener un asterisco al lado.
Las acusaciones también tenían un lado humorístico. Han aparecido sementales en memes que lo muestran como la figura sombría de los “sospechosos habituales”, Keyser Soze, y ocultándose en el fondo en eventos históricos como la Última Cena y el asesinato del presidente John F. Kennedy.
El supuesto escándalo también cambió el deporte. Esta temporada, los equipos universitarios están utilizando tecnología de radio dentro de los cascos por primera vez, eliminando la necesidad de señales con las manos en las bandas.
¿Dónde está Connor Stalions ahora?
Stalions ahora es entrenador de secundaria.
Fue contratado como coordinador defensivo del equipo en Mumford High School en Detroit.
“Puede que sea el hombre más odiado en el fútbol universitario, pero los entrenadores y los niños de Mumford High School lo aman”, dijo el entrenador en jefe de la escuela a ESPN.
Está previsto que los sementales entrenen su primer partido el 29 de agosto.
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