Bob Newhart, el ex contador que saltó al estrellato de la comedia con precisión matemática al cronometrar una rutina seria hasta el punto decimal, murió el jueves, según su agente.
Tenía 94 años.
Bob Newhart.Gerald Smith/NBC
Newhart ciertamente parecía el papel del hombre común y corriente que interpretó tan bien en los álbumes de comedia que lanzaron su carrera y en las dos principales comedias que llevaron su nombre: “The Bob Newhart Show”, que se emitió en CBS de 1972 a 1978, y ” Newhart”, que se emitió en la misma cadena de 1982 a 1990.
Pero en el repertorio de Newhart estaban Stan Laurel y Oliver Hardy, dijo el actor Peter Scolari, amigo y coprotagonista de “Newhart” durante gran parte de la década de 1980. Es sólo que Newhart decidió dejar la mayoría de las travesuras más salvajes a sus compañeros de escena.
Cuando audicionó para el programa durante su tercera temporada, Scolari ya era un veterano de la televisión establecido. Aun así, estaba tan nervioso leyendo junto a Newhart que empezó a tartamudear.
"Y recuerdo que Bob me miró, tenía una pequeña (sonrisa) en la comisura de la boca", recordó Scolari. "Y él dijo: 'Te das cuenta de que sólo uno de nosotros puede hacer la parte de la tartamudez'".
Esto le quitó presión a Scolari. “Él me puso en mi camino”, dijo el actor más joven.
El propio camino de Newhart ha incluido muchos hitos a lo largo del camino: dos exitosas comedias y un importante papel recurrente en una tercera, un programa de variedades, 14 largometrajes y millones de álbumes vendidos. Ha ganado tres premios Grammy y dos premios Emmy con cinco décadas de diferencia, y el premio Mark Twain de humor americano.
Nada mal para un niño de un suburbio de clase trabajadora de Chicago.
“The Bob Newhart show” con, desde la izquierda, Bill Daily como Howard Borden; Bob Newhart como el psicólogo de Chicago, Bob Hartley y Suzanne Pleshette como Emily Hartley en el episodio: 'The Last TV Show' en 1973. CBS vía Getty Images
Nacido el 5 de septiembre de 1929 en Oak Park, Illinois, hijo de un socio de una empresa de fontanería y de un ama de casa, y hermano de tres hermanas, en los primeros 30 años de su vida poco había que pudiera presagiar la éxito que se produciría a lo largo de las siguientes seis décadas.
Producto de una educación católica (una de sus hermanas, Mary Joan, se hizo monja), Newhart parecía destinado a un empleo formal, especialmente después de graduarse de la Universidad Loyola de Chicago en 1952 con un título en negocios.
Después de servir en el ejército durante dos años durante la Guerra de Corea, Newhart continuó donde lo dejó y se matriculó en la facultad de derecho. Newhart, sin embargo, se opuso a esta carrera. Newhart, que abandonó la universidad y ahora tiene poco más de 20 años, trabajó primero como contador y luego como escritor.
Fue entonces cuando encontró su verdadera pasión. Haciendo equipo con su amigo Ed Gallagher, los dos comenzaron a improvisar rutinas de comedia. Intentaron grabarlos, pero poco después a su compañero le ofrecieron un trabajo en Nueva York y el dúo de repente se convirtió en solista.
Un disc jockey local, sin embargo, escuchó lo suficiente sobre Newhart como para presentarle al director de Warner Brothers Records, según la biografía oficial de Newhart.
El contrato resultante condujo al álbum “The Button-Down Mind of Bob Newhart” y a una fama casi instantánea antes de que Newhart tuviera la oportunidad de establecerse en el circuito de stand-up. No es que importara: tan pronto como se lanzó el álbum, se convirtió en un éxito de taquilla en clubes nocturnos y teatros de todo el país. "The Button-Down Mind of Bob Newhart" se convirtió en el primer álbum de comedia en alcanzar el número 1 en las listas de Billboard.
“La gente seguía diciéndome que eras gracioso, que deberías ir a Nueva York, y yo dije: 'Lo intentaré'”, dijo Newhart a TODAY en 2017. “Estaba a punto de volver a la contabilidad y conseguí este contrato discográfico. ."
"La mayoría de los comediantes, la mayoría de los monólogos, pasan 20 años en las trincheras. Tuve que aprender desde arriba. Ha sido dificil.”
Newhart abordó la comedia con precisión económica, perfeccionando su arte observando a otros comediantes y viendo lo que hacían bien, especialmente su ídolo, Jack Benny.
Una de las señas de identidad de Newhart era realizar llamadas telefónicas en las que sólo se podía escuchar su mitad de la conversación, permitiendo al público llenar los huecos con su imaginación.
Su primer álbum ganó tres premios Grammy (álbum del año, mejor artista revelación y mejor interpretación de comedia: palabra hablada) en 1962.
NBC le dio a la estrella en ascenso su propio programa de variedades, el “Bob Newhart Variety Show”, que recibió grandes elogios (ganó el Emmy a la mejor serie de comedia en 1962), pero bajos índices de audiencia. El programa fue cancelado después de solo una temporada.
Newhart tuvo mejor suerte fuera del escenario: se casó con Virginia "Ginny" Quinn el 12 de enero de 1963, un matrimonio que duraría el resto de su vida y produciría cuatro hijos: Robert y Timothy, y sus hijas Jennifer y Courtney.
El comediante Bob Newhart y su prometida Virginia Quinn se besan durante un brindis en una recepción después de su boda en la Iglesia Católica Romana St. Victor en West Hollywood, California, el 12 de enero de 1963. Archivo David Smith/AP
También se hizo amigo de otro comediante popular de la época, Don Rickles, con quien viajó por el mundo en vacaciones compartidas con sus esposas durante los años siguientes.
Newhart lanzó siete álbumes de comedia más y continuó incursionando en la televisión. Fue anfitrión del "Tonight Show" de NBC durante un período de tres semanas durante una de las disputas salariales de Johnny Carson con la cadena. Newhart dijo más tarde que pensaba que lo estaban preparando como un posible reemplazo de Carson.
El vehículo televisivo perfecto que hasta ahora se le había escapado llegó en 1972 con el debut de "The Bob Newhart Show". Interpretar al Dr. Bob Hartley, un psiquiatra exasperado y marido de una profesora mucho más estable emocionalmente (Suzanne Pleshette), le brindó la oportunidad de perfeccionar el papel del hombre serio que marcaría gran parte del resto de su carrera. A lo largo de las seis exitosas temporadas del programa, incluso logró utilizar su característica conversación telefónica unidireccional.
El elenco y los creadores de “The Bob Newhart Show”. Archivo fotográfico de CBS a través de Getty Images
Cuatro años después de que terminara su primera gran comedia de situación, se estrenó "Newhart". La estrella titular interpretó a Dick Loudon, un autor de libros de bricolaje que dirige un bed and breakfast en Vermont con su esposa, interpretada por Mary Frann. Una vez más, la broma solía ser para él, mientras un grupo de amigos, vecinos e invitados excéntricos entraban y salían de su órbita.
Pero a pesar de todas las bromas que ocurrieron frente a la audiencia del estudio, él era un “profesional consumado” detrás de escena, dijo William Sanderson, quien interpretó al campesino local Larry, cuyos hermanos Darryl y Darryl lo seguían perpetuamente.
“Trabajé durante años para diferentes jefes y realmente aprecias el profesionalismo de Bob, sin mencionar su increíble sentido del humor”, dijo Sanderson, quien trabajaba como barman además de actor en la escena teatral de Nueva York cuando obtuvo su gran romper.
"Rápidamente vi la forma en que trataba al equipo, que tenía muchas de las mismas personas de su primer show. No creía en mantener al público hasta altas horas de la noche. Intentaba terminar a las 10 u 11 para poder llevarlos a casa".
Scolari, quien interpretó al productor del programa de televisión de Loudon en “Newhart”, se convirtió en amigo en la vida real y compañero de golf de su mentor a lo largo del programa. Pero nunca dejó de intentar seguir el ritmo cuando la cámara empezó a grabar.
“Si hiciste reír a Bob Newhart, quiero decir, vamos, debes estar en la dirección correcta”, dijo Scolari. “Y eso no se consigue en ninguna parte, porque no hay muchos genios icónicos por ahí”.
El parecido entre los dos personajes principales con los que estaría más asociado era tan obvio que Newhart lo usó para reírse en el final de la serie de 1990, “Newhart”. En ese episodio, Hartley se despierta junto a su esposa original en pantalla: un papel. Pleshette lo repitió en uno de los cameos más memorables de la historia de la televisión, solo para darse cuenta de que las ocho temporadas de la historia ambientada en Vermont fueron solo un sueño.
"No se debe subestimar a un pony de un solo truco", dijo Robert Thompson, director del Centro Bleier para Televisión y Cultura Popular de la Universidad de Syracuse. "Porque si el truco que hace ese pony es lo suficientemente bueno, podría durar toda una carrera. Si al final del acto le crecen alas y se va volando, no necesitas más trucos que ese".
Newhart luchó por encontrar el mismo nivel de éxito en la década de 1990 con su siguiente comedia, “Bob” (1992), que duró sólo una temporada y media. Cinco años después, su siguiente intento de crear un programa emblemático, "George & Leo", resultó ser una decepción aún mayor, cancelada a mitad de su primera temporada.
Pero Newhart consiguió un tercer acto. Encontró una renovada popularidad en el siglo XXI con un memorable papel secundario en la película de 2003 “Elf”, junto a Will Ferrell, y luego un papel recurrente como un ex presentador científico infantil llamado Profesor Proton en “The Big Bang Theory”.
Bob Newhart como el profesor Proton en “The Big Bang Theory”.CBS
“Lo importante de 'Big Bang Theory' es que tomó ese personaje de Newhart que había perfeccionado a lo largo de su larga carrera y lo llevó a una audiencia completamente nueva”, dijo Thompson. “Hubo mucha gente que la vio… que probablemente nunca había visto un episodio de cualquiera de sus dos comedias anteriores”.
El papel también le valió el tan esperado Emmy como actor invitado destacado en una serie de comedia.
Esta historia apareció por primera vez en NBCNews.com.
