Después de dos décadas de llevar a sus lectores de vacaciones a Nantucket, Elin Hilderbrand está lista para su propio escape.
La autora de novelas románticas superventas, incluida “Barefoot”, dijo a TODAY.com que su libro número 30, “Swan Song”, publicado el 11 de junio, será su última novela basada en Nantucket. Anteriormente escribió en su sitio web que se jubilaría después de su libro en 2024 y que "planea convertirse en una influenciadora de libros".
Anunció sus planes por primera vez en una entrevista de 2021 con Associated Press. "Muchas personas siguen a un escritor durante mucho tiempo y luego, inevitablemente, acaban escribiendo un libro que no es tan bueno como los demás. Siempre me dije a mí mismo: 'No haré eso'. Haré que cada libro sea mejor y diferente de alguna manera". Siento que estoy llegando al final natural de mi material", dijo.
Hilderbrand, de 54 años, publicó su primer libro, "Beach Club" en 2000 y desde entonces ha publicado un libro nuevo cada año, a veces incluso dos.
A continuación, habla con TODAY.com sobre cómo es realmente la jubilación y lo que implica escribir.
¿Elin Hilderbrand realmente se jubila? Mientras ella dice adiós
Hilderbrand no se retira por completo de la escritura, pero dice que se está alejando de los libros centrados en Nantucket.
"He alcanzado un cierto estándar. Por eso, mantener ese estándar es realmente el desafío. La razón por la que me jubilo es porque sé que no es sostenible. Y eso será todo. Es una gran satisfacción decir: 'Está bien, "Swan Song" es mi última novela basada en Nantucket'", dice Hilderbrand.
Muchas de sus novelas llevan a los lectores a las calles adoquinadas de Nantucket, pasando por casas de tejas desgastadas y eventos anuales como el Festival Daffodil y el fin de semana de carreras Figawi.
Apodada “Isla multimillonaria” por Boston.com, la isla a 30 millas de la costa de Massachusetts recibe a turistas adinerados cada verano. Alrededor de 14.000 residentes lo consideran su hogar durante todo el año. Uno de ellos es Hilderbrand.
Después de 24 años, Hildebrand dice que escribir sobre el enclave veraniego se ha vuelto cada vez más desafiante.
Muchas de las novelas de Hilderbrand están ambientadas en Nantucket.Getty Images
"Me desperté en mitad de la noche y pensé: 'Este libro no va a funcionar'. No puedo hacerlo funcionar", dice Hilderbrand.
Justo cuando su imaginación sobre La Dama Gris está menguando, Hilderbrand quiere quedarse más tiempo en casa.
"Mis hijos están creciendo y me doy cuenta de que solo me quedan unos meses o años antes de que se muden y formen sus propias familias. Por eso quiero quedarme más tiempo en casa", afirma Hilderbrand. “La ironía es que paso mucho tiempo fuera de Nantucket promocionando mis libros y lo único que quiero es estar en casa”.
Sintió la presión de "hacerlo bien" con "Swan Song", una despedida literaria de la isla, y su propio canto de cisne, por así decirlo.
La novela tiene todas las características de un libro de Hilderband: un elemento de suspense misterioso relacionado con una pareja exorbitantemente rica y su conserje personal, varios triángulos amorosos, escenas ambientadas en el extranjero, en yates relucientes y en el asiento del pasajero de un Land Rover, y muchas de llamadas de marcas de alta gama.
Algunos de los personajes más queridos de Hilderbrand regresan para el final, incluido el ficticio jefe de policía de Nantucket, Ed Kapensash, el veloz “Eddie” Pancik y la siempre chismosa rubia Sharon.
"El final es muy, muy conmovedor y agridulce. Y cada vez que leo el final lloro. Realmente parece el fin de una era", afirma Hilderbrand.
Prólogo de Elin
La historia del origen de Hilderbrand es casi tan famosa como el faro de Brant Point.
Criada en Pensilvania, Hilderbrand pasó la mayoría de los veranos de vacaciones en Cape Cod con su padre, su madrastra y sus cinco hermanos. Esos "veranos mágicos" terminaron abruptamente cuando su padre murió en un accidente aéreo de dos personas en 1986, cuando ella tenía 16 años. Poco después, se encontró trabajando 40 horas a la semana en una fábrica que hacía disfraces de Halloween.
“Lo que realmente necesitaba en ese momento era una novela de Elin Hilderbrand”, dice.
Hilderbrand pasó a estudiar escritura creativa en la Universidad Johns Hopkins. Después de graduarse, probó suerte en la industria editorial y luego pasó algunos años como profesora de escuela pública en Nueva York. Estaba segura de que quería ser escritora, pero no sabía qué carrera profesional le permitiría serlo.
"Fui a ver a mi profesora de escritura, Madison Smartt Bell, y le dije: '¿Qué hago? ¿Quiero ser escritor? ¿Puedo conseguir un trabajo? ¿Escribir? ¿Debería hacer un posgrado?'", recuerda Hilderbrand. "Él dijo: 'Para ser escritora, Elin, tienes que salir al mundo y vivir'".
Decidida a recuperar sus veranos, Hilderbrand decidió pasar un tiempo en Nantucket entre sus trabajos docentes. "Me enamoré perdidamente de la isla. Simplemente pensé: 'Dios mío, esta es mi casa'", dice.
En 1994 se trasladó definitivamente a la isla. Allí conoció a su ahora exmarido, Chip Cunningham, con quien comparte tres hijos. (Hilderbrand ahora llama a Cunningham "un muy querido amigo mío").
Juntos, Cunningham y Hilderbrand viajaron por el sudeste asiático, Australia, Nueva Zelanda, Fiji, América del Sur, América Latina, las Islas Galápagos y Costa Rica.
"Cuando regresé, sintiendo que había salido y vivido lo suficiente", dice, imitando el consejo de Bell, "solicité ingresar a la escuela de posgrado en el Taller de Escritores de la Universidad de Iowa".
Hilderbrand fue aceptada en el prestigioso programa de posgrado en escritura creativa, pero no era el entorno de apoyo que ella soñaba. Recuerda sentirse "infeliz" en el entorno competitivo. “Estaba escribiendo cosas que tenían mucha más energía superficial y realmente no me sentía apreciado”, dice Hilderbrand. Comenzó a asistir a terapia, donde recibió consejos que cambiarían su vida.
"El terapeuta dijo: 'Creo que es bastante obvio lo que debes hacer'. Y pensé que me iba a decir que me diera por vencido, lo cual me pareció extraño. Ella dijo: 'Tienes que empezar a escribir un libro sobre Nantucket'", dice Hilderbrand.
El último día del programa, un agente literario llamado Michael Carlisle visitó la clase de Hilderbrand. Había leído un borrador del libro de Hilderbrand, "The Beach Club", y preguntó cuál de los estudiantes de la clase vivía en Nantucket. Levantó la mano, sin saber aún que este sería el comienzo de una relación laboral de 25 años con Carlisle, quien la ha representado desde entonces.
Carlisle le dijo a TODAY.com que lo que lo atrajo de la historia de Hilderbrand fue que tuvo lugar en la isla costera.
"La conexión era geográfica y familiar. Resulta que conozco el lugar donde vivió y donde ambientó el primer libro y los 29 libros siguientes", dice Carlisle. Juntos vendieron “The Beach Club” a St. Martin's Press por lo que Hilderbrand llama “un anticipo muy pequeño”.
"Recibí 5.000 dólares. Y recuerdo haberle dicho (a Carlisle): '¿5.000 dólares son mucho dinero? Porque no puedo dejar mi trabajo. Y él dijo: 'Bueno, esta es la única oferta que tenemos, tenemos que aceptarla'”.
Los primeros cinco libros de Hilderbrand fueron publicados por St. Martin's Press antes de que ella y su equipo decidieran hacer la transición a una nueva editorial en 2006.
"Tuve una especie de día de Cenicienta en el que visité a todas las editoriales de Nueva York y terminé cambiando de editorial. Me mudé a Little, Brown y cambiaron mi vida", dice Hilderbrand.
Un imperio de lectura en la playa
“Barefoot”, una novela sobre tres mujeres que viajan a Nantucket para escapar de las pruebas y tribulaciones de la vida diaria, fue el primer libro de Hilderbrand publicado por Little, Brown and Company.
Y luego vino una ola de éxito astronómico. Veinticinco de sus 30 novelas se han convertido en los más vendidos del New York Times y siete han debutado en el puesto número 1 de la lista de ficción de tapa dura del New York Times, comenzando con "Verano del 69" en junio de 2019. Ha vendido más de 20 millones de libros. .
"Honestamente, la forma en que ha sido mi carrera ha sido tan milagrosa, y estoy muy agradecido a (Carlisle) por creer en mí y luego a Little, Brown por construirme con tanto cuidado", dice Hilderbrand.
Publicó dos series tremendamente populares: The Winter Street Series y The Paradise Series y, en el camino, redefinió el significado de una lectura en la playa.
Amazonas
"Lo que hizo Elin fue inventar la lectura elevada en la playa. La gente ahora pensará que una lectura en la playa es algo que tiene una gran trama, grandes personajes y un gran diálogo. Creo que el elemento de escape es lo que la convierte en una gran lectura de verano", dice David Forrer, un agente literario que representa a Hilderbrand junto a Carlisle.
Carlisle dice que el escenario aumenta la sensación de una lectura en la playa, pero que las tramas de los libros son más sofisticadas.
"Creo que el hecho de que sea un lugar de verano que canta sobre las alegrías del verano, independientemente de la interacción familiar o el drama que ocurre en el escenario del libro, creo que eso es lo que funciona. ¿Entonces es una lectura de playa? Claro. La gente lee en la playa. Está ambientado en una comunidad de verano. Pero no siempre se trata sólo de surf, tiburones y familias sentadas de picnic. Son novelas más complejas", añade Carlisle.
A Hilderbrand no le importa que la gente llame a sus libros lecturas de playa. Lo que le importa es la gente que piensa que lo que ella hace es fácil, simplemente porque sus productos finales son tan fáciles de consumir como una limonada helada en un día caluroso de Nueva Inglaterra.
"Por un lado, es pacífico, pero si no te importan los personajes, no pasarás las páginas. Así que necesitas tener algunas habilidades de escritura y hacer que la gente se interese por tus personajes, lo cual es difícil", dice.
Hilderbrand elige centrarse en cuánto significaron sus libros para sus lectores. Cuenta historias de lectores que se acercaron a ella y le dijeron que sus libros eran un bienvenido escape de problemas como el diagnóstico de cáncer o el cuidado de seres queridos enfermos.
"Cuando llegue el momento más oscuro y la gente recurra a mis libros, ¿cuál sería el mayor regalo para mí como escritor? “Fue el peor momento de mi vida y leí tu libro y me hizo sentir mejor”. Ésa es una sensación de propósito que tengo ahora y que creo que no tenía cuando comencé", dice Hilderbrand, una sobreviviente de cáncer de mama.
¿Qué viene después de la 'jubilación'?
A medida que el verano de Nantucket se calienta, miles de personas descenderán a las orillas arenosas de Jetties Beach de Nantucket, con una cerveza de Cisco Brewers en la mano. Allí puedes encontrar a Hilderbrand, pero mentalmente se está preparando para volver a la escuela. Esto puede parecer extraño viniendo de una mujer que insiste en jubilarse, pero como en sus mejores novelas, la historia tiene un giro.
Después de descubrir que sus libros basados en Nantucket se volvían cada vez más difíciles de escribir, Hilderbrand encontró una nueva inspiración trabajando en una serie de libros de dos partes con su hija de 17 años, Shelby Cunningham.
El primer libro, cuyo lanzamiento está previsto para septiembre de 2025, está inspirado en la experiencia de su hija asistiendo al internado de St. George's School en Newport, Rhode Island.
"Es como si alguien me conectara a un tomacorriente: estoy muy lleno de energía, muy emocionado de poder llevar mis habilidades de escritura, que ahora a los 54 años, son muy, muy avanzadas, y poder llevarlas a un tema diferente. De repente, escribir se volvió nuevo para mí", dice.
