Las primeras apariciones de Kramer en Seinfeld son como el personaje mismo: caóticas, inexplicables, sin sentido. Después siguen siéndolo, pero a medida que avanzan las temporadas de la serie, esa perplejidad inicial con el histriónico vecino del protagonista se convierte en admiración y aprecio por él y por Michael Richards, el actor con alma de payaso que lo interpreta, que ganó. los corazones de los espectadores con su peculiar humor. Esta comedia de situación de 180 episodios (Richards aparece en 178 de ellos) emitida entre 1989 y 1998, consagró al artista californiano, hoy de 74 años, como uno de los grandes comediantes de la época. En la década de 2000 todavía estaba en su apogeo, pero de repente desapareció. ¿El motivo? Unos insultos racistas que lanzó en 2006 durante un espectáculo y que a nadie le hicieron gracia.
"Me arrepentí inmediatamente en el momento en que lo dije en el escenario", confesó a People 18 años después. Richards también admite ahora que no espera que el mundo perdone y olvide: “No estoy buscando un regreso”. Aun así, el pasado 30 de abril los seguidores de Seinfeld se sorprendieron al verlo nuevamente en la alfombra roja del estreno de Unsweetened, la nueva película de Jerry Seinfeld, su compañero en la serie con Jason Alexander y Julia Louis-Dreyfus. Su tímido regreso al ojo público se debe a la publicación de sus memorias, Entradas y Salidas [Entradas y salidas]que saldrá a la venta el 4 de junio en Estados Unidos y en el que escribe sobre su infancia, su ascenso a la fama en Seinfeld y sí, sobre la noche en Laugh Factory. [una cadena de clubes de comedia en los Estados Unidos] lo que puso su carrera patas arriba.
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El incidente en cuestión ocurrió en el Laugh Factory de Los Ángeles cuando Richards fue interrumpido por varios miembros del público que se encontraban en el balcón durante su actuación. Como ahora describe en su libro, después de escuchar hablar a gente de esa zona y ordenarles que "callaran", uno de los presentes gritó algo que lo molestó: "No sois graciosos. “¡No creemos que seas muy gracioso!” El actor confiesa haber recibido el comentario "muy mal, como un golpe debajo del cinturón". Y como respuesta, ofreció una andanada de insultos racistas que también fueron registrados por el público. Insultos como: "Hace 50 años te tendríamos colgado boca abajo con un tenedor en el culo", acompañados de palabras despectivas contra los negros.
Michael Richards y Jerry Seinfeld en el estreno de 'Unsweetened' en Los Ángeles, el 30 de abril de 2024. Amy Sussman (Getty Images)
Richards dice que ha pasado los últimos 17 años en "un análisis profundo". "Era hora de descubrir de dónde venía toda la ira", comentó en una entrevista con People. Parte de esto, dice, se debió a sus propias inseguridades y sentimientos de no ser amado (fue criado por una madre soltera que inicialmente quería abortar pero no pudo porque era ilegal y peligroso en ese momento). . Sin embargo, no tiene excusa válida para aquella noche de 2006 en la que dijo lo que dijo. “No soy racista. No tengo nada en contra de los negros. El hombre que me dijo que no era gracioso acababa de decir lo que me había estado diciendo a mí mismo durante un tiempo. Me sentí menospreciado. “Quería acabar con él. “, admite. “Mi ira estaba en todas partes y llegó con fuerza y rápidamente. La ira es una gran fuerza, pero en lugar de huir de ella, intenté aprender de ella”. Y añade: “Los gestores de crisis. Quería que yo hiciera el control de daños, pero en lo que a mí concernía, el daño estaba dentro de mí".
De izquierda a derecha: Michael Richards, Jason Alexander, Julia Louis-Dreyfus y Jerry Seinfeld, los actores principales de la serie 'Seinfeld' que se emitió entre 1989 y 1998. ©Castle Rock Entertainment/Court
El actor, que tras interpretar a Kramer apenas volvió a la ficción, salvo en algunos papeles menores, reconoce que, pese a su gran éxito en los años 90, no logró "conectar con la alegría de ser artista". "Era buen actor, pero me sentía cómodo siendo el personaje, no siendo yo", confiesa. Esta inseguridad también le llevó a rechazar buenas oportunidades: "Dije no a la oferta de una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. No me sentí digno. Dije no a presentar Saturday Night Live dos veces porque no me sentía lo suficientemente bien. Nunca estuve realmente satisfecho con mi actuación en Seinfeld. La fama magnificó mis inseguridades".
Con sus nuevas memorias, no sólo habla del incidente que hundió su carrera hace casi dos décadas, sino que también recuerda su crianza poco convencional por parte de su madre, su paso por el ejército, su ascenso a la fama tras convertirse en Cosmo Kramer y su dificultad para serlo. Una celebridad. Además, escribe sobre su diagnóstico de cáncer de próstata en 2018. "Pensé: 'Bueno, este es mi momento. “Estoy listo para irme”, detalla a People, “pero entonces me vino a la mente mi hijo apenas unos segundos después y me escuché decir: 'Tengo un niño de nueve años y desearía estar cerca de él'. .' ¿Hay alguna manera de que pueda tener un poco más de vida? Se sometió a una cirugía completa que le salvó la vida. “Si no lo hubiera hecho, probablemente habría muerto en unos ocho meses”, explica.
Enfrentarse cara a cara con su mortalidad fue una de las razones por las que decidió publicar sus memorias, basadas en más de 40 diarios que llevó a lo largo de su vida. El nuevo libro resultante es un resumen del trabajo interpersonal que ha realizado y de su vida durante los últimos 17 años, en los que se ha dedicado principalmente a leer y estudiar religión y filosofía. "Estoy aprendiendo y curándome. Sanación y aprendizaje", cuenta a los medios estadounidenses sobre su vida actual, como esposo de la actriz Beth Skipp y padre de su hijo Antonio. "Pero la vida siempre tiene altibajos. Sigo trabajando día y noche, la luz y la oscuridad que soy".
