“Los tenistas y los actores tienen un ADN similar”, dijo a TODAY.com Brad Gilbert, ex campeón de tenis, actual entrenador de Coco Gauff y el hombre detrás de los movimientos asesinos de Zendaya en “Challengers”.
El medallista de bronce olímpico explica que tanto actores como deportistas tienen una innegable dedicación a su oficio y ganas de "mejorar". Y él debería saberlo.
Gilbert ganó 20 títulos individuales profesionales, entrenó a grandes nombres como Andre Agassi y Andy Murray y fue responsable de hacer que Zendaya, Mike Faist y Josh O'Connor parecieran profesionales del tenis a pesar de su limitado conocimiento del deporte.
Hay una escena inicial en "Challengers" cuando Art (Faist) y Patrick (O'Connor) adulan los intensos y fascinantes golpes de Tashi (Zendaya) mientras derrota a uno de sus mayores oponentes. Mientras los espectadores conocen a la estrella en ascenso, los dos jóvenes tenistas quedan impresionados por sus poderosas jugadas dentro y fuera de la cancha.
Tashi y sus habilidades se convierten en el objeto de los deseos de Art y Patrick a lo largo de una década, creando un retorcido triángulo amoroso. Pero las escenas íntimas y apasionantes de la película son tan importantes como cada partido de tenis, especialmente la que enmarca toda la historia, en la que Art y su entrenador, Tashi, se enfrentan a Patrick.
El guionista Justin Kuritzkes dijo que la película se inspiró en un partido de 2018 entre Serena Williams y Naomi Osaka y la controvertida llamada que Williams recibió entrenando en las gradas.
"Luego, al mismo tiempo, me convertí en un legítimo aficionado al tenis y comencé a ver los eventos llamados 'Challenger', que se encuentran en el nivel inferior del mundo de los torneos de tenis profesional. Pensé que sería un lugar interesante para que dos muchachos que no se habían visto en mucho tiempo se volvieran a encontrar", dijo Kuritzkes en un comunicado, destacando la importancia de hacer que las escenas del tenis se sientan auténticas.
Gilbert se involucró en la película después de que su hija Zoe Gilbert (asistente de la productora Amy Pascal), leyera el guión y sugiriera a su padre como asesor de tenis. También contrataron a su esposa, Kim Gilbert. Así comenzó un proceso de tres meses para que el elenco de "Challengers" pareciera profesional.
Mientras Faist jugaba en la escuela secundaria, Zendaya y O'Connor eran nuevos en el juego.
“En tres meses, no puedes dejar de jugar y convertirte en un profesional”, dice Brad Gilbert, de 62 años. “Pero se trataba simplemente de intentar hacer lo mejor que pudiéramos en un corto período de tiempo para que sus juegos fueran creíbles para las partes”.
A continuación, Gilbert detalla el proceso de entrenamiento de los actores y responde si Zendaya, O'Connor y Faist realmente jugaron tenis en la película.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Dijiste que los personajes ya fueron desarrollados por el guionista Justin Kuritzkes, pero ¿tuviste alguna aportación sobre sus estilos de zapatillas?
El único estilo que no quedó escrito definitivamente fue el de Zendaya, además es una buena jugadora, una de las mejores juniors del mundo. Estaba escrito que el personaje de Mike era un clásico revés a una mano, tal vez inspirado en un (Roger) Federer o Pete Sampras. El personaje de Josh tenía un juego llamativo. Había cosas que estaban escritas. Entonces estaba trabajando con el contexto de lo que escribió el escritor.
¿Cuánto duró el proceso de formación actoral?
Trabajé con Zendaya por más tiempo, tal vez seis semanas antes y luego pasamos tres meses en Boston. Tuvimos unas seis semanas de práctica y entrenamiento mientras ellos hacían sus líneas y se preparaban; fueron unos tres meses.
Estábamos en la cancha cinco días a la semana, unas horas cada día. Mike tuvo que ganar mucho peso donde estaba y estaba siguiendo una dieta loca. Tenía que comer cinco o seis veces al día. Entrenaban con un entrenador dos veces al día, sin mencionar la actuación y la lectura por la tarde. Entonces tuvieron días largos. Luego, lo importante fue aprender los movimientos de sus pares de cuerpos para poder estar sincronizados, aprender sus balanceos y aprender sus movimientos.
Los tres (tenían dobles) y también pasé mucho tiempo con ellos. Mi esposa me consultó. Kim encontró todos los dobles y muchos jugadores y trabajó incansablemente para conseguir tantas personas, árbitros y líneas reales.
Detallemos la estrategia de cada actor. ¿Cuáles fueron los mayores desafíos y fortalezas de Zendaya y Tashi? ¿Reflejaste sus habilidades con alguien en el mundo real?
Ya habíamos pasado unas tres o cuatro semanas en Malibú y practicando en Beverly Hills. La llevé a un juego universitario. Primero fuimos a un partido masculino entre Pepperdine y Arizona State. Ella estaba observando y entendiendo lo que estaba sucediendo. Cuando se decidió el partido, pensé: "Está bien, vámonos", y ella quiso quedarse.
Luego, unos días después fuimos a ver el Pepperdine femenino vs UCLA femenino, ambos en el Top 10 del país, y creo que ella quedó fascinada y simplemente observando la dinámica de las jugadoras compitiendo. Desde el entrenamiento hasta todo, se podía ver cómo ella lo asimilaba todo.
Kim le envió a Zendaya un montón de videos de jugadores para que los estudiara, los mirara o tuviera una idea de por qué necesitaba ser jugadora y entrenadora. Entonces ella necesitaba dos mentalidades diferentes.
Zendaya y yo tenemos una ligera "siete grados de separación". Ambos nacimos en el mismo hospital en Oakland, California. Obviamente soy mucho mayor, pero nacimos en el mismo hospital. Y, literalmente, en nuestros primeros años, ambos crecimos en la misma ciudad.
Ella es una gran persona y muy dedicada. Y ahora que estoy entrenando a Coco Gauff, tienen mentalidades muy similares, están enfocadas en mejorar y trabajan duro. (Son) muy trabajadores. A veces la gente piensa que las cosas simplemente te las dan a ti. No te los dan. Se ganan con trabajo duro.
¿Implementaste algún estilo de entrenamiento allí?
Ella estaba muy cerca de mí. Así que estoy seguro de que algo de eso hubo, pero ella también estudió mucho. Tenía muchos videos y cosas que armó.
Cuando se trata de Patrick, siento que era un tenista muy, muy duro.
Déjame decirte que (O'Connor) es un buen tipo. Es un poco caprichoso. Venía todos los días, temprano en la mañana. Llegó directamente de un set en Italia, directo a Boston. No había jugado y tuvimos que acelerarlo, y luego querían que se inclinara. Además de dos horas en la cancha, tuvo que ir directo al gimnasio. Han tenido días largos, pero él tiene una actitud increíblemente genial.
Josh también tenía un gran vínculo con su doble. Se hicieron buenos amigos.
En lo que respecta al arte, Mike tenía experiencia y un poco de conocimiento del tenis. ¿Tuviste que trabajar en tu estilo de juego anterior?
Del escritor comprendimos bien cómo debería ser su estilo de juego: este hermoso y clásico juego. La parte más difícil es que él era sólo uno de los tres que jugaban, y jugó en la escuela secundaria, pero tenía un revés a dos manos. Entonces, de repente, es como si tuviera que volver a aprender algo completamente diferente. Un revés con una mano es muy difícil de aprender.
Empezamos a trabajar en ello, luego hicimos su doble de cuerpo y está aprendiendo su estilo y uniéndose para tener movimientos similares. Luego sigan el ritmo de copiarse unos a otros.
Realmente creo que les ayudó a los tres porque ahí es donde su actuación toma el control, copiando a alguien que dice: “Oh, así son sus cambios”.
¿Cuál es la mayor diferencia entre formar tenistas y actores?
Me entrené al más alto nivel. He trabajado con niños, he trabajado con algunos jugadores del club y lo más importante es que es una forma diferente de preparar a alguien para algo.
Yo diría que lo más importante es que estás ayudando a alguien a prepararse. Si entreno a Coco, nos estamos preparando para un torneo. Nos estamos preparando para un evento, estamos en medio de algo. Entonces en eso, fue el mismo tipo de cosas. Estamos en la cima de prepararnos para poder filmar y hacer lo que tenemos que hacer para hacer lo que estamos haciendo.
