Lisa Wrightsman empezó de nuevo su vida y su amor, todo gracias al fútbol callejero.
Wrightsman, de 43 años, jugaba al fútbol en Sacramento State en California y esperaba convertirse en profesional. Pero cuando la liga profesional femenina quebró y sus sueños "colapsaron", Wrightsman dice que su trayectoria cambió drásticamente.
"Ese fue el comienzo para tocar fondo", dijo a TODAY.com. Sin la "estructura de juego" y lo que obtuvo de ser una "líder en el campo", Wrightsman dice que "se inclinó hacia el alcohol y las drogas como loca".
A los 29 años, Wrightsman tomó la decisión de volverse sobrio y vivía en una vivienda de transición. Otros vecinos iban de camino a un torneo de fútbol callejero y la invitaron.
La entrenadora femenina estadounidense Lisa Wrightsman, izquierda, celebra con Sienna Jackson, centro derecha, y Elizabeth Kin después de la victoria del equipo sobre Suecia en la Copa Mundial de Personas sin Hogar 2023.Godofredo A. Vásquez/AP
"No parecían jugadores de fútbol y tenían peores antecedentes que yo. Me pidieron que jugara porque sabían que tenía experiencia. E inmediatamente pensé: 'De ninguna manera'. Estoy cansado de jugar. Pasé mi vida en el fútbol. Y eso no me llevó a ninguna parte", afirma.
Pero finalmente cedió y reanudó su carrera futbolística. En 2010, Wrightsman jugó su primer partido para Street Soccer USA, una organización sin fines de lucro que organiza torneos de fútbol específicamente para personas sin hogar y personas en recuperación, como lo hizo Wrightsman en ese momento.
Wrightsman jugando fútbol callejero. Cortesía de Leo Anaya.
Fundada en 2009 por dos hermanos en Carolina del Norte, Street Soccer USA se ha expandido desde entonces a 16 ciudades, enfocándose en vecindarios donde el 33% de los residentes viven por debajo del umbral de pobreza y donde las tasas de graduación están entre el 55 y el 65%, afirma su sitio web.
Todos os anos, a liga envia um time para representá-la na Copa do Mundo dos Sem-Teto, fundada em 2001. Wrightsman, em seu primeiro ano associada ao Street Soccer USA, foi ao Rio de Janeiro para competir na Copa do Mundo dos Sin techo.
"The Beautiful Game", estrenada en Netflix el 29 de marzo, es una película inspirada en historias como la de Wrightsman, pero se centra más en hombres sin hogar. Micheal Ward interpreta al jugador de fútbol Vinny y Bill Nighy es Mal, el entrenador que lleva a un equipo a la Copa Mundial de Personas sin Hogar.
Micheal Ward y Bill Nighy.Netflix
Wrightsman dice que la película es “acertada” cuando se trata de retratar sus experiencias en la Copa Mundial de Personas sin Hogar. "Somos simplemente un grupo variopinto. Gente que nadie quería y por eso entramos a este torneo con la cabeza gacha", afirma.
Los participantes de la Copa Mundial sin hogar deben cumplir uno de cuatro criterios, según el sitio web del torneo. Deben haber estado sin hogar en algún momento del último año, según la definición de falta de hogar de su país de origen; se ganan la vida como vendedores ambulantes de periódicos; haber sido solicitante de asilo en algún momento; en rehabilitación de adicciones y ha estado sin hogar en algún momento de los últimos dos años.
La liga y la copa cambiaron la vida de Wrightsman. Es entrenadora del equipo Sacramento Lady Salamanders desde 2011, un año después de su participación en el Mundial. Wrightsman regresará a la Copa Mundial de Personas sin Hogar en septiembre en Seúl, Corea del Sur, para la 19ª competencia anual como entrenador del equipo nacional.
El torneo de este año acogerá a 500 jugadores de casi 50 países.
“Siempre se trata de que el éxito guíe a los jugadores a través de esa experiencia para que sea positiva para ellos cuando regresen a casa y haga lo mismo que hizo para mí”, dice Wrightsman.
"Ayúdalos en ese viaje, experimenta los altibajos, la sobreestimulación, todas las cosas que suceden, y luego regresa con energía", dice.
La Copa Mundial de Personas sin Hogar afirma que la organización ha mejorado la vida de sus jugadores. Según una investigación publicada en su sitio web, el 94% de los jugadores dice que el Mundial impactó positivamente en sus vidas, el 83% mejoró las relaciones sociales con familiares y amigos y el 76% continúa disfrutando y practicando el deporte.
Wrightsman puede dar fe de los poderes transformadores de la liga dentro y fuera del campo. Cuando volvió a abrirse al fútbol, no sabía que también se estaba abriendo al amor.
Durante el primer año como entrenador, Wrightman se conectó con su ahora esposa, Tiffany Fraser. Los dos asistieron a Sacramento State, pero no se conocieron cuando eran estudiantes. En cambio, Wrightsman conoció a Fraser mientras hacía las paces con viejos amigos y compañeros de equipo como parte de su programa de recuperación.
"Me invitaron a unirme a un equipo de fútbol formado por ex jugadores de Sac State que simplemente jugaban por diversión. Fui a uno de esos juegos y allí la conocí por primera vez", cuenta. Fraser estaba buscando una oportunidad de voluntariado y después de enterarse de Street Soccer USA, decidió ofrecerse como voluntario para Lady Salamanders.
Wrightsman y Fraser. Cortesía de Leo Anaya.
Un romance floreció y se casaron en 2019. Su aniversario se produce solo cuatro días después del aniversario de sobriedad de Wrightsman el 5 de noviembre y semanas después de la Copa Mundial de Personas sin Hogar de 2024.
Fraser y Wrightsman abrieron su propio campo de fútbol callejero y parque comunitario en 2020 en Sacramento. Fraser trabaja con Street Soccer USA en el desarrollo y la pareja entrena al equipo que irá a la Copa Mundial de Personas sin Hogar.
Lisa Wrightsman y su esposa Tiffany Fraser han conseguido financiación para construir su propio campo de fútbol callejero en Sacramento, California. Cortesía de Leo Anaya.
“Se trata realmente de que la experiencia del fútbol comunique lo que las palabras no pueden”, dice Wrightsman.
"Algo sucede cuando vas a un torneo o evento con tu propio equipaje y luego conoces a gente de todo el mundo que conoce tu historia y ni siquiera habla el mismo idioma", dice. “Hay algo muy liberador en no ser tú”.
