El sueño de 25 años del dedicado fan de Beyoncé, John Hetherington, de finalmente ver a la superestrella de la música en persona se arruinó después de que la aerolínea le dijo que su silla de ruedas era demasiado alta para llevarlo en el avión. Luego, Beyhive intervino para asegurarse de que su sueño se hiciera realidad.
Hetherington, de 34 años, tiene parálisis cerebral y utiliza una silla de ruedas motorizada. Tenía previsto ver a Beyoncé en concierto por primera vez en la parada del Renaissance Tour en Seattle el 14 de septiembre, pero cuando voló al aeropuerto de Eugene en Oregón, le dijeron que eso no sería posible.
En una entrevista con TODAY.com, Hetherington explicó que cuando intentó registrarse en su silla, un empleado de Alaska Airlines le dijo que su silla de ruedas estaba "cuatro pulgadas por encima de los requisitos de vuelo". Estaba confundido al considerar que apenas unas semanas antes había abordado un vuelo de Alaska Airlines con destino a Seattle en la noche inaugural de la gira de la cantante Janelle Monáe.
"Nunca había oído hablar de eso antes. Estaba por encima de los requisitos de vuelo, pero era demasiado caro", dijo Hetherington.
Un empleado de Alaska Airlines, a quien Hetherington conoció cuando fue al aeropuerto para un concierto de Monáe, le dijo a Hetherington que la aerolínea había tenido problemas para mover sillas en un vuelo anterior. Según los informes, el empleado fue a buscar herramientas para plegar la silla de ruedas.
"Nunca había visto a nadie derribarlo", dijo Hetherington. "No sabía si podrías hacerlo".
Intentaron derribar la silla, pero el empleado finalmente le dijo a Hetherington que no estaría en el avión.
"Hemos analizado todos los vuelos posibles, todas las aerolíneas, y Airbus es la única que puede acomodar su silla de ruedas. Sólo hay un vuelo de Airbus a Seattle", dijo Hetherington. El Airbus llegó a Seattle al día siguiente de la feria.
Según el sitio web de Alaska Airlines, las dimensiones máximas para sillas de ruedas en aviones Boeing son 500 libras / 34 pulgadas (86 cm) de alto y 45 pulgadas (114 cm) de ancho. Las dimensiones del Airbus son 500 libras / 46 pulgadas (116 cm) de alto y 71 pulgadas (180 cm) de ancho.
"Nuestros aviones Boeing tienen limitaciones de tamaño al cargar dispositivos de movilidad impulsados por baterías, como sillas de ruedas, en la bodega de carga", dijo un portavoz de Alaska Airlines en un correo electrónico a TODAY.com.
"Nuestro equipo determinó que la silla de ruedas no encajaría en este avión porque no se plegaría ni colapsaría, por lo que intentamos reacomodar al huésped en otro vuelo, pero no había ninguna opción viable", dijo un portavoz, añadiendo que la silla de ruedas del Sr. Hetherington el billete de avión había sido reembolsado.
Hetherington dijo que le dijeron que su silla de ruedas no se permitiría en los vuelos hasta el día después del espectáculo, y luego le dieron un formulario de queja para que lo llenara y le dijeron que recibiría un reembolso.
"Salí y grabé el TikTok mientras esperaba que el auto me recogiera", cuenta. Ávido usuario de las redes sociales con alrededor de 23.000 seguidores en TikTok, publicó un vídeo el 14 de septiembre sólo para desahogarse de su experiencia.
"Bueno, no voy a ir a Seattle y no creo que vaya a encontrarme con Beyoncé", dice en el clip antes de explicar lo sucedido.
"Así que el capacitismo ataca de nuevo", concluye el vídeo.
Un miembro de Beyhive se topó con el vídeo, que actualmente cuenta con más de 100.000 visitas y 1.500 comentarios. Los fanáticos del ganador récord del Grammy simpatizaron con Hetherington (WC) y rápidamente trabajaron para llamar más la atención sobre la publicación. Etiquetaron a Beyoncé, Jay-Z, Solange Knowles, la compañía de producción y entretenimiento de Beyoncé, Parkwood Entertainment, y su fundación BeyGOOD.
Hetherington dijo que estaba "absolutamente sorprendida" por la respuesta a su video. "Mis vídeos suelen obtener unas 100 visitas, así que no esperaba que terminara así", dice.
Beyhive también compartió su historia en Instagram y X (anteriormente conocido como Twitter) para reunir el mayor apoyo posible.
Hetherington dijo que el amor que le mostraron los fans de Beyoncé fue especialmente significativo. Dijo que esto se debía a que había "experiencias continuas de discriminación contra personas con discapacidades, y era simplemente (desmoralizante)". Dijo que no era optimista después de ver a Monáe y perderse el show de Beyoncé en Seattle porque no había más taxis disponibles y estuvo varado desde la medianoche hasta las 9 a.m.
"Después de pensarlo dije: 'Aquí estoy'. Perdimos a Beyoncé.'… Y no parecía que fuera a suceder. Simplemente pensé: "Bueno, se acabó y estoy muy enojado por eso". ¿Pero qué debo hacer? se acabó. Lo intenté. No funcionó", recuerda.
Sin embargo, la determinación de Beyhive dio sus frutos. Unos días después, un representante asociado al equipo del cantante se puso en contacto con él. Inmediatamente, cumplió el deseo de su vida de ir a un concierto de Beyoncé al dirigirse a Arlington, Texas, para ver su espectáculo en el estadio AT&T el 21 de septiembre.
"Estaba emocionado", dice. "Se sintió muy surrealista… Lo que pasó hace ocho días estaba aquí y se lo quitaron".
Continuó diciendo: "Es enorme que esta increíble respuesta haya cambiado las cosas y las haya hecho realidad".
Hetherington publicó una foto en Instagram de ella sonriendo mientras esperaba que comenzara el concierto.
"Salimos de fiesta, cantamos, bailamos… fue DIFÍCIL. Beyhive, tú hiciste que esto sucediera y empujaste y etiquetaste como nunca antes se había visto en Internet. Esta noche, me senté en el suelo para un concierto por primera vez en mi vida", escribió en parte del pie de foto.
Le dijo a TODAY.com que su actuación favorita fue "Heated" del último álbum de Beyoncé, Renaissance, y que estaba "asombrado" de verla actuar. Él llama al cantante de "Cuff It" "uno de los mejores artistas e intérpretes de todos los tiempos".
"Literalmente he estado esperando toda mi vida para estar en la habitación y escuchar esa voz. Y aquí está. Está sucediendo", dice, recordando el momento en que ella apareció en el escenario. "No había palabras (para expresar) cómo me sentí en ese momento".
También subió una foto de él conociendo a Beyoncé, su madre Tina Knowles-Lawson, los bailarines y la banda.
"¡Viva la Reina! Ella reinará por siempre", escribió junto a una foto suya charlando con el ícono de la música.
En el título de su publicación con Knowles-Lawson, dijo que quería mantener sus conversaciones con Beyoncé en secreto que solo ellos dos conocían.
Pero le dijo a TODAY.com cómo era estar en presencia del cantante de "Halo".
"Era como si estuviéramos tan presentes el uno con el otro, casi fuera del cuerpo. La experiencia de Beyoncé literalmente acercándose, arrodillándose frente a ti, mirándote y sonriendo en su rostro. "Cuando hago eso, siento que Como que me olvido de cómo hablar", explicó riéndose. "Olvidas por un momento qué es un idioma. Así que, en realidad, no sé si hay una manera de explicarlo exacta y completamente".
A pesar de haber tenido una noche inolvidable en el Renaissance Tour, señala que se debe a la lucha tan familiar contra el capacitismo. Dijo que recibió un reembolso de Alaska Airlines pero no pudo contactarlo personalmente. Para ser honesto, añadió, no sabe qué cosas buenas sucederán si las aerolíneas se acercan a él.
"Porque para mí, esta es una cuestión de capacitismo", dice. "Mi 'momento bajo el sol' o 'mis 15 minutos' o como quieras llamarlo, entiendo que va a desaparecer".
Un portavoz de Alaska Airlines dijo en un correo electrónico a TODAY.com que la aerolínea "siempre se esfuerza por mejorar, incluso frente a esta situación".
"Nos sentimos muy mal por la experiencia de viaje de nuestros huéspedes con nosotros", dice el comunicado. El portavoz también dijo que se contactará a las personas que usan ayudas para la movilidad antes del vuelo para crear una "Solicitud de servicio especial (SSR) para ayudas para la movilidad, de modo que podamos alertarlos sobre cualquier problema potencial".
Si bien Hetherington está agradecida por la atención que su historia ha atraído en línea y el apoyo abrumador que ha recibido de Beyhive, dijo que la lucha por llegar a los conciertos "no es nueva", quiere enfatizar.
El Departamento de Transporte de EE. UU. dice que solo se pueden almacenar sillas de ruedas manuales en la cabina, y que generalmente se colocan "sillas de ruedas eléctricas más grandes y pesadas" en el área de carga del avión.
El ministerio también recomendó a los viajeros que se pongan en contacto con un funcionario de quejas experto en el trato con personas con discapacidades si sienten que se han violado sus derechos o si los empleados de la aerolínea no están disponibles.
"Las aerolíneas deben proporcionar billetes gratuitos durante las horas de vuelo, ya sea en persona en el aeropuerto o por teléfono", dijo el ministerio.
