La activista política Angela Davis ha estado en la búsqueda de la verdad a lo largo de su carrera. En el episodio del 21 de febrero de "Finding Your Roots", Davis descubre la verdad sobre algunos de los misterios persistentes de su familia.
La autora y símbolo del movimiento Black Power le hace dos preguntas al presentador Henry Louis Gates Jr. sobre su ascendencia en el episodio.
Primero, la mujer de 79 años le pidió al equipo de Gates que investigara la identidad de sus abuelos maternos. Su madre, Sally Bell, creció en un hogar de acogida y nunca conoció a sus abuelos.
Encontrar a la abuela materna de Davis resultó difícil y el equipo no pudo saber su nombre. Sin embargo, se pudo rastrear la identidad de su padre. Se trataba de John Austin Durden, un abogado blanco de Alabama.
Mirando fotos de Durden, Davis dice que el parecido familiar es innegable', dice ella.
El equipo de "Finding Your Roots" colocó una foto de Bell junto a Darden para enfatizar el parecido.
"No puedo acostumbrarme al hecho de que este es su padre. Lo sé, pero… es realmente increíble", dice.
El equipo de "Finding Your Roots" no pudo determinar cómo la madre de Bell conoció a John Austin Durden, pero pudo investigar el pasado de Durden. Darden era un legislador de Alabama y un miembro destacado y muy rico de su comunidad.
Davis se enteró de su identidad ancestral. "Nunca pensé que tuviéramos un nombre. Siempre lo imaginé como una persona anónima", dice ella.
Davis también se enteró de que tenía otros parientes en Alabama. Según registros históricos, Durden sobrevivió con cuatro hijos y dos hijas.
Davis tiene sentimientos encontrados cuando se entera del medio hermano de su madre.
"Creo que los dos estamos felices, pero yo también estoy muy enfadada… puede que mi madre no haya sido la única. Puede que tenga hermanos medio negros".
El equipo de "Finding Your Roots" rastrea un rastro documental hasta el cuarto bisabuelo de Davis, Stephen Durden, quien nació en la Virginia colonial y sirvió en la Guerra Revolucionaria Estadounidense (y tocaba la batería).
Esta noticia sorprende a Davis. Porque conecta el tiempo de guerra de sus antepasados con sus propias actividades. "¡Me volví loca! Acabas de lanzarme información", dice riéndose.
Continuó: "Recuerdo a tanta gente llamándonos 'antiestadounidenses' por tratar de luchar contra el racismo y tener una visión más radical de la democracia. Siempre he argumentado que la mejor manera de honrar a un país es tratar de cambiarlo". ella dijo.
Luego, Davis aborda el descubrimiento de que Stephen Durden se convirtió en propietario de esclavos después de mudarse a Georgia.
"Siempre imaginé a mis antepasados como personas esclavizadas. Mi mente y mi corazón se arremolinan con todos estos sentimientos contradictorios", dice.
"Estoy feliz de comenzar a resolver este misterio. Tenemos algo que no teníamos antes, pero al mismo tiempo, creo que está aún más conectado con la lucha por un mundo mejor", dice.
Davis especula lo que su madre podría haber pensado de esto.
Más adelante en el episodio, Davis se entera de la verdadera identidad de su abuelo paterno. Gates explica que su padre, Benjamin Frank Davis, creció en un pequeño pueblo de Alabama con su madre, Molly Spencer.
Spencer estuvo casada una vez con un hombre llamado Edward Davis, que no era el padre de Frank Davis.
La pareja se separó mucho antes de que nacieran Frank Davis y muchos de sus hermanos. La hermana de Frank Davis le contó la historia de su padre blanco.
Resulta que Molly Spencer vivía cerca de un hombre blanco llamado Murphy Jones. Con la ayuda de pruebas de ADN, el equipo de "Finding Your Roots" descubre que Murphy Jones es en realidad el padre biológico de Frank Davis.
En el momento de su relación, el sexo interracial era ilegal en todo el sur. Spencer y Jones aparentemente tenían hasta cuatro hijos juntos. Jones también vendió a Spencer 200 acres de tierra en un momento, lo que sugiere que los dos pueden haber estado cerca.
Davis luego se entera de que el padre de Spencer, el bisabuelo de Davis, Isom Spencer, era un esclavo. Davis se emociona con el descubrimiento.
"Creo que mis antepasados vivieron en las plantaciones como esclavos. Pero claro, ahora no sabía quiénes eran. Me siento muy triste por haber tenido que vivir bajo el control de la gente de los Estados Unidos, y me hace darme cuenta de lo milagroso que es". que estamos aquí ahora", dijo.
Al final de la Guerra Civil, Isom Spencer se emancipó, pero su antiguo dueño mantuvo a algunos de sus sobrinos como esclavos. Isom Spencer decidió defenderse y llevó el asunto a los tribunales.
"Estoy tan feliz de ver esto", dice Davis.
Isom Spencer finalmente ganó la batalla. Su sobrino fue liberado y entregado a su familia.
Cuando Gates le preguntó si se sentía conectada con sus antepasados en este momento, Davis respondió: "Absolutamente".
"Me alegra saber que hay un motivo de resistencia[en el árbol genealógico]porque eso es lo que he estado tratando de hacer desde que era adolescente", dice.
Al final del episodio, Davis también se entera de que es descendiente de William Brewster, una de las 101 personas que llegaron a la colonia a bordo del Mayflower.
"No, no puedo creerlo. No, mis antepasados no vinieron aquí en el Mayflower", dice Davis riéndose.
Davis, quien luchó contra el racismo sistémico en los Estados Unidos, dice que nunca pensó que descubriría que era descendiente de colonos estadounidenses blancos. "Es un poco demasiado para tratar en este momento", dice ella.
