La muerte de la jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg por complicaciones del cáncer de páncreas se produce solo dos meses después de que ella revelara en julio que estaba siendo tratada por una recurrencia de cáncer de hígado.
También se produce inmediatamente después de la muerte del representante John Lewis, también en julio, pocos meses después de que supo que tenía cáncer de páncreas en etapa 4 en diciembre pasado.
"¡Peligro!" El presentador Alex Trebek, quien está en tratamiento por la misma enfermedad, esperaba que ambos pudieran completar el año como sobrevivientes de cáncer de páncreas. Trebek dio actualizaciones contradictorias sobre su condición, diciendo que estaba "bien" durante el verano, pero reveló que su pronóstico había empeorado y que a veces siente que "quiero morir" en una entrevista con The New York Times.
Trebek, quien fue diagnosticado en 2019, ha estado trabajando con la Coalición Mundial del Páncreas para crear conciencia y enseñar a las personas sobre los síntomas de la enfermedad mortal.
En un anuncio de servicio público publicado en octubre pasado, Trebek dijo que deseaba haber estado al tanto de las señales de advertencia.
"Ojalá hubiera sabido antes que el dolor de estómago persistente que experimenté antes de mi diagnóstico era un síntoma de cáncer de páncreas", dijo en el PSA.
Las estadísticas generales siguen siendo sombrías: más del 90% de los pacientes mueren dentro de los cinco años de enterarse de que tienen cáncer de páncreas, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Ese número aumenta al 97% de los pacientes cuyo cáncer de páncreas se ha extendido a partes distantes del cuerpo, como en el caso de Lewis y Trebek.
Ginsburg había sido un sobreviviente a largo plazo, después de haber sido tratado por cáncer de páncreas hace 11 años y por otros cánceres a lo largo de los años, incluido el cáncer de pulmón en 2018.
“Nadie sabe por qué estos pacientes viven más tiempo que otras personas con cáncer de páncreas, pero algo claramente los distingue”, dijo el Dr. Vinod Balachandran, miembro del Centro David M. Rubenstein de Memorial Sloan Kettering para la investigación del cáncer de páncreas en la ciudad de Nueva York, en una oracion.
Es el autor de un estudio de 2017 que encontró que "algo" parecía ser la solidez de sus propios sistemas inmunológicos, y los sobrevivientes a largo plazo tenían casi 12 veces la cantidad de células T, un tipo de célula inmunitaria que ayuda al cuerpo a luchar contra invasores - dentro de sus tumores que otros pacientes.
¿Qué es el cáncer de páncreas?El páncreas es una glándula de 6 pulgadas de largo que se encuentra entre el estómago y la columna, anotó el Instituto Nacional del Cáncer. Ayuda al cuerpo a descomponer los alimentos y regular el azúcar en sangre.
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Aproximadamente el 95% de los cánceres de páncreas comienzan en las células exocrinas, que producen los "jugos" digestivos.
Los cánceres de páncreas que comienzan en las células endocrinas, que producen hormonas como la insulina, son mucho menos comunes, pero también menos agresivos.
Trebek no ha especificado qué tipo de tumor tiene, pero probablemente sea el primer tipo.
La etapa inicial de la enfermedad a menudo no causa síntomas, razón por la cual el cáncer es tan mortal: por lo general, se detecta solo cuando aumenta de tamaño y se disemina fuera de la glándula. También está escondido detrás de otros órganos, incluidos el estómago, el intestino delgado, el hígado, la vesícula biliar, el bazo y los conductos biliares.
Dado que el páncreas está ubicado tan profundamente dentro del abdomen, los pacientes no sentirán un bulto como lo harían con el cáncer de mama ni notarán ninguna otra pista obvia, Dr. Anirban Maitra, director científico del Centro de Investigación del Cáncer de Páncreas en la Universidad de Texas MD Anderson Cancer Center en Houston, dijo a NBC News.
Los síntomas, cuando ocurren, pueden ser vagos e imitar los signos de advertencia de otras enfermedades. Incluyen:
Ictericia o coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos Heces de color claro Orina oscura Picazón en la piel Dolor en la parte superior o media del abdomen y la espalda Pérdida de peso inexplicable Pérdida de apetito Sensación de mucho cansancio Náuseas y vómitosMenos del 20% de los cánceres de páncreas se limitan al páncreas cuando se detectan.
Hay algunos factores de riesgo que una persona no puede cambiar, incluida la edad, con la mayoría de los pacientes mayores de 65 años, y tener antecedentes familiares de cáncer de páncreas. Los hombres y los afroamericanos tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar cáncer de páncreas que las mujeres y los blancos.
El Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Estadounidense del Cáncer también enumeran los factores de riesgo sobre los que las personas tienen influencia. Incluyen:
Tabaquismo Tener mucho sobrepeso Exposición en el lugar de trabajo a ciertos productos químicos utilizados en las industrias de limpieza en seco y trabajo de metales ¿Cómo se diagnostica el cáncer de páncreas?Actualmente no existen métodos de detección temprana aprobados, pero los investigadores esperan que en los próximos años estén disponibles pruebas que pueden detectar biomarcadores del cáncer.
Cuando los pacientes se quejan de síntomas, el cáncer se puede encontrar con pruebas de imagen como una tomografía computarizada, una resonancia magnética y una ecografía. Ciertos análisis de sangre, procedimientos y una biopsia también pueden ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad.
¿Cual es el tratamiento?La cirugía para extirpar parte o todo el páncreas es una opción para la minoría de personas cuyo cáncer de páncreas se detectó en sus primeras etapas.
La mayoría de las personas con cáncer de páncreas reciben quimioterapia, según la Fundación Hirshberg para la investigación del cáncer de páncreas.
RelacionadoPero la quimioterapia y la radiación pueden ser impredecibles.
"Algo que dificulta el cáncer de páncreas es que el tumor en sí está rodeado por un microambiente denso, por lo que dificulta la administración del fármaco", dijo a NBC News Julie Fleshman, presidenta y directora ejecutiva de la organización de defensa del paciente Pancreatic Cancer Action Network en California.
Los investigadores están investigando terapias dirigidas basadas en la composición molecular del tumor de un paciente.
Ciertos tipos de inmunoterapia, que estimulan el propio sistema inmunológico de una persona para que reconozca y destruya las células cancerosas de manera más eficaz, también se pueden usar para tratar el cáncer de páncreas, anotó la Sociedad Americana del Cáncer.
A. Pawlowski es un editor colaborador de HOY que se centra en noticias y artículos sobre salud. Anteriormente, fue escritora, productora y editora en CNN.
